El infarto de miocardio es el término médico formal para un ataque cardíaco. El término se refiere específicamente a un infarto del miocardio, que simplemente se traduce en daño de la pared muscular interna del corazón. Esto es importante ya que el miocardio es responsable de bombear desde el corazón. Si esta función se deteriora, se producirá isquemia, una condición caracterizada por la falta de suficiente suministro de sangre y oxígeno al corazón. Si bien existen numerosos factores de riesgo que pueden contribuir a un corazón enfermo, la fisiopatología más común del infarto de miocardio es la ateriosclerosis.
La ateriosclerosis es una enfermedad inflamatoria crónica que compromete las paredes arteriales, cuya función principal es transportar oxígeno desde el corazón al resto del cuerpo a través del sistema circulatorio. Las arterias sanas poseen paredes fuertes y elásticas en las que los glóbulos blancos especializados llamados macrófagos eliminan el exceso de grasas y colesterol. Sin embargo, si se acumula una cantidad excesiva de macrófagos y lipoproteínas de baja densidad dentro de las paredes arteriales, se forma una placa mediante un proceso conocido como enrasado o endurecimiento de las arterias.
El mecanismo detrás de la ateriosclerosis que se considera la fisiopatología más común del infarto de miocardio es en realidad doble. La afección se debe a una oclusión completa, o bloqueo, de una o más arterias que van al corazón, o es causada por pedazos de placa arterial que se rompen y migran lejos del sitio de acumulación y hacen que se desarrollen coágulos de mancha en otra parte. El resultado final y permanente es el mismo en cualquier caso: las células del tejido miocárdico mueren, dejando cicatrices de colágeno.
Aunque la ateriosclerosis es la fisiopatología más común del infarto de miocardio, su desarrollo no siempre desencadena un infarto repentino. De hecho, pueden surgir varias otras complicaciones antes de que ocurra un ataque cardíaco, si es que ocurre. Las condiciones secundarias relacionadas con la disfunción miocárdica incluyen congestión y edema pulmonar, disnea, taquicardia y arritmias.
La probabilidad de que ocurra cualquiera de las afecciones mencionadas anteriormente depende de la ubicación en la que tiene lugar la fisiopatología del infarto de miocardio, así como del tamaño y la naturaleza de las oclusiones involucradas. Por ejemplo, si las arterias del lado izquierdo del corazón se ven afectadas, el paciente corre el riesgo de congestión pulmonar y edema. Este tipo de daño miocárdico también se asocia con sudoración excesiva, náuseas, palpitaciones cardíacas y disnea o dificultad para respirar.
El síntoma principal del infarto de miocardio es el dolor en el pecho, que se describe con mayor frecuencia como una sensación de fuerte presión o opresión en el pecho. Además, el dolor a menudo se irradia desde el pecho a otras regiones, como el brazo izquierdo. Sin embargo, el dolor también puede viajar al cuello, la línea de la mandíbula, el brazo derecho o la parte superior de la espalda. Experimentar cualquiera de estos síntomas requiere atención médica inmediata, especialmente si hay antecedentes de presión arterial alta, colesterol elevado, tabaquismo o diabetes.