Muchas personas tienen parientes ancianos con pérdida auditiva profunda o amigos que tienen pérdida auditiva inducida por ruido causada por años de exposición a música alta o sonidos industriales. En ocasiones, lidiar con personas con problemas de audición puede resultar frustrante, ya que es posible que las conversaciones deban repetirse varias veces o que no se sigan instrucciones importantes. También puede ser fácil confundir la pérdida auditiva con la falta de comprensión mental. Hay varias formas de lidiar con las personas con problemas de audición para que ambas partes no se sientan desesperadamente frustradas o avergonzadas socialmente.
Una forma de lidiar con alguien con pérdida auditiva es enunciar palabras lenta y claramente. Sin embargo, esto no significa «simplificar» la conversación, que puede parecer condescendiente o insensible. En su lugar, mire directamente a la cara de la persona cuando hable y solo suba el nivel de volumen hasta un punto en el que se pueda mantener una conversación cómoda, no un grito completo. Una persona con una voz naturalmente baja puede querer subir el tono y el volumen. Muchas personas que tienen problemas de audición no pueden escuchar los tonos graves muy bajos, pero pueden escuchar bastante bien la voz de una mujer.
También es importante recordar que una persona con problemas de audición no es completamente sorda. Él o ella no entenderá automáticamente el lenguaje de señas ni sabrá leer los labios. Estas son habilidades adquiridas con el tiempo por aquellos que son profundamente sordos, no necesariamente aquellos que tienen una pérdida auditiva parcial. Una persona que tiene problemas de audición puede escuchar mejor de un oído que de otro, por lo que hablar exclusivamente de ese lado puede resolver muchos problemas de comunicación.
Algunas personas pueden preguntarse por qué una persona con problemas de audición crónicos no busca tratamiento médico para mejorar su condición u obtener un audífono. Hay muchas respuestas posibles. Los audífonos pueden resultar prohibitivamente costosos para las personas mayores con ingresos limitados o para quienes no tienen un seguro médico suficiente. Un audiólogo profesional puede evaluar el nivel de pérdida auditiva y sugerir varios tratamientos, pero no puede obligar a un cliente a obtener un audífono o someterse a una cirugía delicada. Algunas personas también pueden entender que su audición no es tan buena como antes, pero admitir tal declive puede ser social o profesionalmente embarazoso para ellos.
Hay varios productos en el mercado de consumo que pueden amplificar los ruidos ambientales y de fondo a través de un pequeño micrófono electrónico y auriculares. Por lo general, estos dispositivos no tienen un costo prohibitivo y pueden brindar algún beneficio a quienes tienen problemas de audición debido a la exposición al ruido o al envejecimiento. Algunos dispositivos incluso encajarán discretamente en el canal auditivo del usuario, y no se necesitaría receta ni examen.
Mientras tanto, tratar con alguien con problemas de audición requiere paciencia y comprensión. Repetir una conversación puede ser frustrante para el hablante, pero también puede ser frustrante para la persona que debe pedir la repetición. Perder un sentido importante como la audición, especialmente a una edad temprana, puede ser un momento muy difícil en la vida de una persona, por lo que amigos, compañeros de trabajo y familiares deben encontrar la manera de ayudar a esa persona a adaptarse a una nueva realidad.