El bulbo raqu?deo, una estructura que comprende la secci?n inferior del tronco encef?lico, es responsable de una serie de tareas esenciales para la vida humana. No existe una funci?n ?nica de la m?dula, pero la mayor?a de los procesos que controla est?n relacionados entre s?. Estas funciones involuntarias incluyen la regulaci?n de la frecuencia card?aca, la presi?n arterial, la respiraci?n y la digesti?n. El sue?o y la excitaci?n, un poco de control motor y la transmisi?n sensorial a la corteza son otras tareas importantes de esta estructura. A?n no se ha identificado el papel exacto de algunas partes de la m?dula y, a medida que la investigaci?n contin?a, se podr?an revelar m?s funciones.
La m?dula est? influenciada por varios tipos de receptores ?nicos en todo el cuerpo que reaccionan a los cambios ambientales. Los quimiorreceptores en los pulmones env?an informaci?n a la m?dula, se?alando cu?ndo se necesita una frecuencia respiratoria diferente. Los barorreceptores en los vasos sangu?neos controlan la presi?n arterial y env?an esta informaci?n al n?cleo del tracto solitario en la m?dula. Esta estructura puede enviar se?ales a trav?s del sistema nervioso aut?nomo para efectuar cambios en la frecuencia card?aca y la resistencia vascular.
Otra funci?n importante de la m?dula es regular las acciones reflejas que involucran la cara y la garganta. Esto permite que tales acciones se realicen sin el procesamiento cognitivo que consume mucho tiempo. Ciertos est?mulos hacen que la m?dula env?e se?ales a trav?s de los nervios craneales para ejecutar acciones como estornudar, tragar o toser. Si bien no siempre es un reflejo, las neuronas que inician el v?mito tambi?n se encuentran aqu?. Si estas acciones tuvieran que iniciarse en ?reas corticales superiores, existe la posibilidad de que no se puedan realizar a tiempo para ser ?tiles.
El n?cleo olivar inferior ubicado en esta regi?n comparte conexiones con el cerebelo y participa en el movimiento f?sico. Aunque esta funci?n de la m?dula no es iniciar movimientos, ayuda con su control y refinamiento. Esta ?rea tambi?n ayuda a garantizar la coordinaci?n de los movimientos con la cognici?n y los procesos sensoriales. Esta tarea puede ser realizada por el n?cleo que codifica el momento de la llegada de la informaci?n sensorial.
Existen varios n?cleos en la m?dula que reciben informaci?n sensorial de los nervios del sistema nervioso perif?rico. Estos revelan otra funci?n importante de la m?dula, que es transmitir sensaciones de tacto, dolor, equilibrio y posici?n de las extremidades a la corteza. El n?cleo gr?cil y el fasc?culo son los n?cleos m?s grandes que realizan estas actividades, y el da?o a ellos puede provocar una p?rdida de sensaci?n.