La regeneraci?n celular es una caracter?stica biol?gica de todos los organismos vivos, desde bacterias a plantas y anfibios a mam?feros. Es el acto de renovaci?n, crecimiento o restauraci?n de c?lulas involucradas en la maduraci?n, curaci?n de heridas, reparaci?n de tejidos y funciones biol?gicas similares. La regeneraci?n celular en su forma m?s extrema es lo que permite que las estrellas de mar, los gusanos planos y las lagartijas vuelvan a crecer las extremidades, colas rotas o, en el caso de los gusanos planos, clone estructuras de todo el cuerpo para reproducirlas. Los humanos tienen ciertas capacidades limitadas de regeneraci?n celular que permiten el reemplazo de tejidos desgastados o da?ados.
Si bien todos los organismos, incluidas las bacterias, hongos y levaduras, tienen la capacidad biol?gica de regenerar las c?lulas, el proceso se presenta de manera diferente en cada organismo. Mantener la integridad biol?gica de un organismo es el objetivo principal de la regeneraci?n celular, aunque algunos organismos tambi?n usan la regeneraci?n celular como una forma de reproducci?n asexual. Por ejemplo, la levadura se propaga y se repara a s? misma a trav?s de un proceso de regeneraci?n celular asexual conocido como gemaci?n celular. Una nueva c?lula crece como una protuberancia unida a una c?lula vieja, recopilando informaci?n de ADN para reproducir una c?lula duplicada exacta. Al madurar, la nueva c?lula se desprende y se vuelve independiente de su c?lula hu?sped, lo que permite que la levadura y hongos similares se reproduzcan, crezcan o reparen el da?o.
Ciertos reptiles y anfibios tienen la capacidad de regeneraci?n celular compleja, permitiendo que estructuras tisulares enteras vuelvan a crecer despu?s del da?o a trav?s de un proceso conocido como autotom?a. Cuando ocurre una lesi?n o tales criaturas est?n en peligro por los depredadores, las c?lulas adultas dentro de las colas, aletas y otros ap?ndices pueden separarse del cuerpo principal, dejando atr?s el ap?ndice. Como parte del proceso bioqu?mico natural de la criatura, las c?lulas en los bordes de tales lesiones se transforman en c?lulas madre, lo que permite un proceso de regeneraci?n celular id?ntico al crecimiento y desarrollo inicial del ap?ndice perdido.
En los humanos, la regeneraci?n celular presenta un proceso ligeramente diferente. Las c?lulas madre, los bloques de construcci?n celulares gen?ricos que permiten que un embri?n finalmente forme ?rganos, tejidos y ap?ndices espec?ficos, est?n presentes solo in vitro. Una vez que las c?lulas se convierten en c?lulas maduras, no pueden volver a convertirse en c?lulas madre, como se ve en ciertos reptiles y anfibios. Por el contrario, las c?lulas cerebrales maduras, las c?lulas de la piel, las c?lulas nerviosas y otras clasificaciones celulares solo pueden dividirse y reproducirse como c?lulas, lo que limita la regeneraci?n celular en humanos.
Aunque limitada, la regeneraci?n celular en humanos juega un papel importante en el desarrollo, la curaci?n y la reparaci?n de tejidos. Las c?lulas en los humanos mueren naturalmente a una tasa de miles de millones por d?a debido a la necrosis, la muerte de las c?lulas debido a da?os o lesiones, o por apoptosis. La apoptosis es una forma de muerte celular programada que permite que las c?lulas se fragmenten o mueran como parte del proceso bioqu?mico normal involucrado en el desarrollo, el crecimiento y el envejecimiento. Sin alguna forma de regeneraci?n celular, la necrosis y la apoptosis eventualmente resultar?an en la destrucci?n de ?rganos completos y regiones de tejidos. En cambio, la regeneraci?n celular le permite al cuerpo desarrollar nuevas c?lulas para reemplazar las c?lulas muertas, moribundas o da?adas de otro modo al dividir una sola c?lula sana en dos c?lulas separadas.
Aunque los humanos conservan la capacidad de regenerar c?lulas en funci?n de ciertas condiciones, la capacidad de regenerar completamente estructuras enteras se limita a ciertos tejidos y ?rganos, como el h?gado y la piel. Las c?lulas cerebrales, por ejemplo, se regeneran lentamente con el tiempo, pero un humano no podr?a desarrollar un nuevo cerebro a trav?s de la regeneraci?n celular. Alternativamente, el cuerpo humano puede regenerar el h?gado, siempre que al menos una cuarta parte del ?rgano permanezca intacto. Del mismo modo, la piel puede volver a crecer para cubrir grandes ?reas de da?o, siempre que quede un porcentaje suficiente de piel para replicar nuevas c?lulas.