El ganglio estrellado es una masa de tejido en forma de nudo que consiste en cuerpos de células nerviosas que se forman por el ganglio cervical inferior que se fusiona con el primer ganglio torácico. El término plural, ganglios estrellados, a veces se usa, ya que las masas de tejido se pueden encontrar en más de una región de la raíz del cuello. Otros nombres para esta masa incluyen el ganglio cervical o cervicotorácico inferior.
En correspondencia con la séptima y última vértebra cervical (C7), el ganglio estrellado tiene el proceso transversal de la vértebra, así como el cuello uterino en la primera costilla, hacia su parte posterior. Es aquí donde los dos ganglios, el primer cervical torácico e inferior, se unen. El ganglio cervical inferior envía una rama llamada ramus gris que se comunica con los nervios espinales para asistencia en la transferencia de señales autonómicas, motoras y sensoriales.
En la parte delantera, el ganglio estrellado es una de las arterias subclavias responsables de distribuir la sangre al cuello y los brazos. Flanqueando los ganglios están la vena intercostal suprema, la arteria intercostal superior y la rama ventral del primer nervio torácico. En el medio, los ganglios tienen la parte cilíndrica más grande de una vértebra llamada cuerpo vertebral o cuerpo de la vértebra. En la parte inferior está el área en forma de cúpula de la cavidad pleural que alberga los pulmones.
Este ganglio es parte del sistema nervioso simpático (SNS), un área dentro del sistema nervioso que reúne los recursos del cuerpo en respuesta al estrés, que es una función conocida como lucha o huida. El ganglio estrellado se conoce como ganglio simpático. Desempeña un papel en la transmisión de información al cuerpo en relación con las amenazas o el peligro.
Los médicos pueden cortar el ganglio estrellado para reducir los síntomas de hiperhidrosis primaria o sudoración excesiva de las manos, que está relacionada con un nervio simpático altamente activo. La supresión del ganglio también se aplica para afecciones como la distrofia neurovascular refleja (RND). Esta es una variante del síndrome de dolor regional complejo con trastorno progresivo crónico (SDRC), que se caracteriza por dolor en las articulaciones y la piel debido a la transferencia inapropiada de señales de dolor al cerebro.
Sin embargo, un bloqueo o mitigación del ganglio también puede conducir a ciertas complicaciones. Esto incluye dificultad para tragar; Síndrome de Horner, que se caracteriza principalmente por la caída de los párpados y la constricción de la pupila; y neumotórax, o acumulación de gas o aire en la cavidad pleural. En 2007, un informe publicado por la Sociedad Escandinava de Anestesiología y Medicina de Cuidados Intensivos sugirió que un bloqueo del ganglio estrellado (SGB) puede aumentar el flujo sanguíneo de la arteria radial y prevenir el espasmo de la arteria radial en pacientes sometidos a cirugía en su arteria coronaria.