Las gl?ndulas arom?ticas son partes de un cuerpo que producen sustancias que otros animales pueden oler. Ocurren en una variedad de animales, y algunos cient?ficos piensan que los humanos tambi?n tienen gl?ndulas arom?ticas activas. Los usos de las gl?ndulas arom?ticas incluyen marcas territoriales, se?ales sexuales e identificaci?n de individuos.
Los animales generalmente tienen cinco sentidos. Estos son la vista, el o?do, el olfato, el tacto y el gusto. Los humanos generalmente usan la vista y el o?do para interactuar entre ellos. Otros animales usan su sentido del olfato de formas m?s importantes que los humanos.
En animales individuales, son las gl?ndulas arom?ticas las que producen sustancias que otros animales reconocen. Las gl?ndulas son parte de la piel de un animal, donde debajo de la superficie de la piel existen peque?os bolsillos, que se llenan de producto y exudan este producto al exterior del cuerpo. Diferentes especies de animales pueden tener gl?ndulas de olor en diferentes lugares del cuerpo. Los l?mures de cola anillada, por ejemplo, tienen sus gl?ndulas en las mu?ecas y el pecho.
Los koalas machos tienen gl?ndulas solo en el pecho. Las focas anilladas machos exudan sustancias arom?ticas de las gl?ndulas en la cara, pero solo bajo ciertas condiciones. Las hienas producen dos sustancias diferentes de una gl?ndula en el ano del animal. Otras ubicaciones posibles incluyen pezu?as, detr?s de las orejas o codos.
Algunos tipos de gl?ndulas producen sustancias que un animal puede usar para marcar su territorio. El l?mur de cola anillada frota sus mu?ecas sobre objetos en el ?rea donde encuentra comida, para advertir a otros animales. Los koalas frotan el producto de sus gl?ndulas tor?cicas en los ?rboles por la misma raz?n.
La identificaci?n puede ser otra posible raz?n para las gl?ndulas de olor de algunos animales, seg?n algunos cient?ficos. Los tejones en Europa, por ejemplo, muestran variaciones ?nicas en aromas entre diferentes familias. Esta diferencia de olor tambi?n parece ser el caso de las hienas individuales.
La agresi?n es otra raz?n por la cual un animal puede tener gl?ndulas de olor. El l?mur de cola anillada tiende a lanzar secreciones de gl?ndulas a otros l?mures durante una confrontaci?n, tal vez en un esfuerzo por marcar territorio o reclamar dominio. El vis?n en Am?rica del Norte tambi?n es conocido por liberar sustancias arom?ticas cuando participan en peleas.
A diferencia de los humanos, muchas especies animales solo est?n interesadas en la reproducci?n parte del tiempo. Los lobos hembras, por ejemplo, son receptivos a los avances de los lobos machos solo cuando est?n en celo. Las sustancias que produce la gl?ndula precaudal, cerca de la cola de la hembra, pueden ayudar al lobo macho a reconocer cu?ndo la hembra est? interesada en la reproducci?n.
Los humanos tambi?n pueden comunicarse a trav?s de las gl?ndulas de olor. Las gl?ndulas apocrinas del ?rea p?bica y debajo de los brazos, que solo se activan en la pubertad, liberan una sustancia parecida a la cera. Es posible que los humanos conserven la capacidad de oler los productos de estas gl?ndulas e interpretarlos inconscientemente, potencialmente como signos de salud o incluso de atracci?n sexual.