La función de un ribosoma es la fabricación de proteínas en células biológicas utilizando ARN y aminoácidos. Los ribosomas se pueden encontrar en toda la estructura celular y el área que la rodea. El ribosoma está compuesto por dos subunidades que cuando se combinan forman cadenas de aminoácidos. Aunque el papel celular de un ribosoma es el mismo en todas las formas de vida, la estructura varía según la estructura celular involucrada.
En el proceso de construcción celular, las secuencias de ácido desoxirribonucleico (ADN) contenidas en los genes, y que pueden considerarse los «planos», se duplican en el ARN mensajero (ARNm o ácido ribonucleico mensajero), que controla la síntesis de proteínas. . La creación de proteínas emplea otros dos tipos de ARN: el ARN de transferencia (ARNt), que suministra los aminoácidos necesarios, y el ARN ribosómico que impulsa el proceso real de fabricación de proteínas.
En microbiología, la función de un ribosoma es «leer» la información contenida en el ARNm mientras se crean proteínas. Este proceso de lectura de planos se conoce como traducción. El ribosoma cumple su tarea uniéndose a una molécula de ARNm utilizando las secuencias genéticas del ARNm para formar cadenas de aminoácidos. El ARNm puede considerarse como los «planos» para la construcción de células, mientras que el ARNt puede considerarse como los «trabajadores» que realmente realizan el trabajo de construcción.
El ribosoma está compuesto de proteínas y ARN, y está formado por dos subunidades. El más grande de los dos se une al tRNA y a los aminoácidos, mientras que la subunidad más pequeña está unida a la secuencia de mRNA. La función de un ribosoma es construir una cadena de aminoácidos que creará una forma específica de proteína. Lo hace «leyendo» las instrucciones genéticas contenidas en el ARNm. Las dos subunidades ribosómicas se combinan y se unen al ARNm para comenzar el proceso de construcción de proteínas.
Los ribosomas se encuentran en varios lugares dentro de la célula. La función de un ribosoma que se encuentra flotando en el citoplasma, el líquido que llena una célula, es la producción de proteínas dentro de la célula. Los ribosomas que se encuentran en el retículo endoplásmico, el «sistema de empaquetamiento» de la célula, producen proteínas para usar tanto dentro de la célula como para exportar a estructuras celulares externas. Cuando el retículo endoplásmico está cubierto de ribosomas, se dice que es «rugoso» debido a su apariencia en un microscopio. Las subunidades varían en su tamaño relativo entre sí dependiendo de si el ribosoma está produciendo células eucariotas con un núcleo organizado y una envoltura nuclear, o células procariotas que carecen de esas características.