Las axilas son un ejemplo de una estructura muy necesaria del cuerpo humano que a menudo tiene mala reputación. Esto puede deberse a su olor distintivo o quizás porque Nueva Jersey se llama la axila de Estados Unidos. Independientemente de la razón, es importante tener en cuenta que, sin las funciones de las glándulas de las axilas, el cuerpo no podría funcionar de manera tan eficiente. Estas estructuras son pequeñas y de diseño tubular y producen sudor que el cuerpo utiliza como mecanismo de enfriamiento.
La regulación de la temperatura corporal es una característica extremadamente importante de la homeostasis fisiológica. Muchos de los órganos y estructuras del cuerpo dependen de un entorno específico, y si este entorno varía incluso ligeramente, puede haber graves implicaciones. La temperatura corporal estándar en un ser humano es de 98.6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius), e incluso un aumento o disminución de tres o cuatro grados puede representar una amenaza para la vida de una persona. Es fácil ver cuán importantes son los mecanismos reguladores.
Uno de esos mecanismos que utiliza el cuerpo para ayudar a mantener la temperatura deseada son las glándulas de las axilas junto con otras glándulas ubicadas en todo el cuerpo. El cuerpo puede aumentar la temperatura por muchas razones, incluido el aumento de la tasa metabólica o la enfermedad. A veces, el cuerpo libera sudor para ayudar a enfriar su temperatura interna. El sudor luego entra en contacto con una brisa, lo que causa la sensación de enfriamiento con la que la mayoría está familiarizada. El grado en que una persona suda suele reflejar el sobrecalentamiento que tiene en ese momento.
Los dos subtipos de glándulas sudoríparas son las glándulas apocrinas y las glándulas ecrinas. La más pequeña de las dos glándulas ecrinas se encuentra en abundancia en todo el cuerpo; sin embargo, son más densos en ciertas áreas. Las glándulas apocrinas solo se encuentran en las regiones axilar y perianal. Estas glándulas, que incluyen las axilas, son más grandes que las glándulas ecrinas relacionadas.
Las glándulas de las axilas generalmente secretan su subproducto viscoso a través de los folículos capilares proximales. Este proceso generalmente comienza alrededor de la pubertad y puede asociarse con un olor acre. La razón de este olor generalmente no es el sudor proveniente de las glándulas de las axilas, sino las bacterias. El ambiente cálido, oscuro y húmedo creado por la secreción de sudor en las axilas crea un ambiente ideal para que las bacterias se reproduzcan.
Un tratamiento común para este olor indeseable es el antitranspirante o desodorante. El antitranspirante apunta al sudor, con la esperanza de minimizar las secreciones de las glándulas de las axilas, mientras que el desodorante se enfoca más en enmascarar el olor. A veces, un producto puede contener antitranspirante y desodorante, combatiendo las implicaciones negativas de la sudoración desde todos los ángulos.