Un melanosoma es un tipo de orgánulo dentro de una célula. Los orgánulos son partes especializadas de las células que tienen funciones particulares; Los orgánulos se comportan en las células al igual que los órganos en el cuerpo. Para que un orgánulo se llame melanosoma, debe contener algo llamado melanina. La melanina es el pigmento natural que se encuentra tanto en humanos como en animales; Le da a un organismo vivo su coloración natural. Por ejemplo, una persona que tiene un tono de piel más oscuro tiene más melanina, mientras que las personas de piel más clara tienen menos melanina.
Comprender qué es un melanosoma puede ser más fácil si una persona aprende por primera vez sobre los orgánulos. Los orgánulos a menudo se comparan con los órganos del cuerpo de un humano o animal. El cuerpo tiene órganos que tienen funciones importantes para mantenerlo vivo y funcionando. El mismo arreglo se aplica a las células. Los orgánulos son como pequeños órganos que juegan un papel en la vida y función de una célula.
Existen diferentes tipos de orgánulos, pero los que contienen melanina se denominan melanosomas. La presencia de melanosomas en realidad afecta lo que se llama una célula. Si una célula contiene melanosomas, se llama melanocito. Los melanocitos producen melanina, que no solo le da color a la piel, sino que también ayuda a determinar el color de los ojos y el cabello de una persona.
La melanina no solo afecta la apariencia de una persona. También influye en la vulnerabilidad de una persona al daño de la piel causado por la exposición a los rayos ultravioleta del sol. Las personas con mayores cantidades de melanina suelen ser menos vulnerables a estos rayos que aquellas con menos. Las personas de piel más clara tienden a ser más vulnerables, lo que significa que tienen más probabilidades de desarrollar quemaduras solares y cáncer de piel. Sin embargo, nadie es inmune a los efectos del sol, sin importar cuánta melanina tenga en la piel.
El proceso de producción de melanina comienza cuando el ácido desoxirribonucleico (ADN) envía instrucciones a un melanocito que lo estimula a crear enzimas capaces de producir melanina. El melanocito también crea un aminoácido, que es un compuesto orgánico que ayuda a construir una proteína llamada tirosina como parte del proceso. Los melanosomas toman las enzimas y los aminoácidos y comienzan el proceso de convertir la tirosina en melanina. El papel de las enzimas es actuar como catalizadores y comenzar el proceso de reacciones químicas necesarias para la producción de melanina.
Un melanosoma puede moverse bastante en algunos tipos de células animales, como las que se encuentran en algunas especies de reptiles. Esto explica la capacidad de algunos reptiles para camuflarse o cambiar de color cuando sea necesario. En tal caso, los cambios hormonales o nerviosos causan la movilidad de los melanosomas y conducen a cambios en la coloración.