La funci?n del duodeno es comenzar el proceso de descomponer los alimentos en componentes que el cuerpo pueda usar. Esta estructura se encuentra en la parte superior del intestino delgado, en el sitio donde el est?mago descarga su contenido, o quimo. Mezcla secreciones del h?gado y el p?ncreas con el quimo para crear una mezcla semi-fluida que pasa a trav?s del intestino delgado para que los nutrientes puedan ser absorbidos. Adem?s de ayudar a la digesti?n, el duodeno tambi?n regula el vaciado g?strico y la liberaci?n de fluidos pancre?ticos y bilis desde el h?gado.
Entre el est?mago y el duodeno, un esf?nter evita que los materiales fluyan hacia el est?mago al tiempo que permite la liberaci?n del quimo. Cuando el duodeno est? listo para una nueva carga, env?a se?ales hormonales que desencadenan la liberaci?n de material del est?mago. Las contracciones mezclan bien el quimo con la bilis, que emulsiona las grasas para que sean m?s f?ciles de procesar, y los jugos pancre?ticos. Estas secreciones comienzan a descomponer componentes complejos en cosas que el cuerpo puede usar; por ejemplo, separa las prote?nas en sus p?ptidos componentes.
A medida que el material se mueve a trav?s del duodeno, las contracciones lo mantienen mezclado y aseguran que la masa se vuelva m?s uniforme, otra funci?n del duodeno. Cuando pasa a la siguiente parte del intestino delgado, el cuerpo puede comenzar a absorber nutrientes ?tiles a trav?s de las paredes del intestino mientras pasa los productos de desecho. Estos se mueven hacia el intestino grueso, que desemboca en el colon. En el camino, el agua se absorbe para convertir la mezcla l?quida en una masa m?s s?lida.
La doble funci?n digestiva y reguladora del duodeno implica una coordinaci?n considerable. Tiene que decirle al p?ncreas y al h?gado cu?ndo liberar m?s bilis y jugos pancre?ticos, indicarle al est?mago que se vac?e y coordinar las contracciones utilizadas para mezclar estas secreciones. Los estudios sobre la funci?n del duodeno muestran que juega un papel en el sistema endocrino debido a las hormonas involucradas en la se?alizaci?n del est?mago, y los errores en este proceso pueden contribuir a problemas como no saber cu?ndo dejar de comer o no poder vaciar completamente el est?mago. para la digesti?n
La supervivencia humana es posible sin este ?rgano. La funci?n del duodeno puede ser reemplazada por otros componentes del intestino delgado, aunque no funcionan tan eficientemente. En realidad, esto puede ser inducido deliberadamente con algunos tipos de cirug?a de p?rdida de peso donde el objetivo es reducir la absorci?n de nutrientes para ayudar a las personas a perder peso. La extirpaci?n del duodeno tambi?n parece revertir la diabetes tipo dos en algunos pacientes que tienen esta afecci?n.