La nasofaringe es b?sicamente la parte superior de la garganta humana. Se sienta justo detr?s del paladar blando en la boca y conecta los conductos nasales con la faringe m?s grande, que es el sistema de la garganta en su conjunto. Los profesionales m?dicos usualmente usan la palabra «faringe» para describir la garganta, y el nombre «nasofaringe» es un t?rmino h?brido que surgi? en gran medida debido a la proximidad al sistema nasal. Es una de las ?nicas partes de la garganta que siempre permanece abierta, y adem?s de su papel en la digesti?n, tambi?n sirve como un conducto para drenar las orejas, as? como para drenar el l?quido del sistema linf?tico, una red de nodos que existe en todo el cuerpo. Esta parte de la garganta a menudo es m?s susceptible a los c?nceres y otras dolencias que las partes inferiores que no juegan tantos roles con tantos sistemas. El pron?stico necesariamente depende del paciente individual, pero en la mayor?a de los casos, estos c?nceres son bastante f?ciles de tratar siempre que se detecten lo suficientemente temprano.
Ubicaci?n espec?fica
Esta parte de la garganta se encuentra en la parte inferior de la nariz y en la parte posterior de la boca, generalmente justo detr?s de la ?vula, la parte colgante y carnosa que marca el final del paladar blando. El paladar blando es una regi?n flexible ubicada en la regi?n posterior de la garganta en el techo de la boca. La faringe se extiende desde la boca hasta el es?fago y el tracto digestivo.
Fundamentos de la faringe
Adem?s de la conexi?n nasal, hay otros dos componentes que forman la faringe: la orofaringe y la hipofaringe. La orofaringe se coloca en la parte posterior de la boca y une la parte superior de la garganta y la boca. La hipofaringe, tambi?n conocida como laringofaringe, es la parte de la garganta que se une al es?fago.
Papel en el sistema linf?tico
Esta parte de la garganta tambi?n tiene una conexi?n importante con el sistema linf?tico m?s grande. Tanto en humanos como en muchos animales, el sistema linf?tico es una red de ganglios y gl?ndulas que transportan fluidos especializados por todo el cuerpo. Estos fluidos juegan un papel importante en la respuesta inmune y la capacidad de combatir enfermedades. Transportan bacterias, por ejemplo, y las c?lulas dentro del sistema conocido como linfocitos luchan activamente e identifican crecimientos da?inos y mutaciones celulares. Esta funci?n significa que los propios nodos est?n expuestos a una serie de cosas da?inas diferentes y, a su vez, son susceptibles de da?arse.
La parte superior de la faringe a menudo sirve como una ruta de drenaje para el l?quido linf?tico en los senos y la mand?bula. Si bien no suele considerarse una parte verdadera del sistema linf?tico m?s grande, s? sirve como accesorio. Como consecuencia, los problemas en el sistema linf?tico pueden extenderse a la garganta y al sistema digestivo m?s grande, aunque esto generalmente solo es algo que ocurre durante un per?odo de tiempo prolongado, generalmente varios meses. Las infecciones que se detectan con suficiente antelaci?n suelen ser mucho m?s f?ciles de contener y tratar.
C?nceres y otros problemas
La amplia exposici?n de la nasofaringe a diferentes fluidos, as? como su alta tasa de crecimiento celular significa que a veces es un sitio de crecimientos cancerosos. Cuando el c?ncer ocurre en esta ?rea, se conoce como c?ncer nasofar?ngeo o carcinoma nasofar?ngeo (NPC). Estos c?nceres se desarrollan en la parte superior de la garganta y pueden afectar los conductos nasales de una persona y el ?rea respiratoria superior, as? como la audici?n de una persona. Se pueden desarrollar otros c?nceres de garganta en las regiones de orofaringe e hipofaringe. Estos se conocen como c?ncer de orofaringe y c?ncer de hipofaringe, respectivamente.
Ambos son graves, pero generalmente se pueden tratar con bastante ?xito. La clave con este tipo de c?ncer en particular es el diagn?stico precoz. Si no se identifica el problema, la ubicaci?n en la abertura de las cavidades sinusal y del o?do y el tracto digestivo m?s grande, sin mencionar el sistema linf?tico, significa que el c?ncer puede propagarse de manera r?pida y extensa.