La tinción citoplasmática ocurre cuando el líquido contenido dentro de una célula se decolora. Esto ocurre por una de dos razones: ya sea porque la célula se ha vuelto deficiente de alguna manera o porque se ha teñido con fines de análisis científico. Los virus como el citomegalovirus y los cánceres como el carcinoma hepatocelular pueden causar una tinción granulada del citoplasma. Los científicos tiñen los citoplasmas para crear un contraste de color al estudiar elementos específicos de una célula.
El citoplasma es un líquido viscoso contenido dentro de la membrana celular. Es una característica de las células procariotas y eucariotas. El citoplasma en una célula procariota contiene todo el material genético de la célula, proteínas y otros materiales. En una célula eucariota, muchas de las funciones de la célula se realizan dentro de orgánulos autocontenidos. Casi el 70 por ciento del citoplasma de una célula eucariota está compuesto de citosol, el líquido real, que contiene principalmente agua, sal y moléculas solubles como proteínas, lípidos y carbohidratos.
El citomegalovirus (CMV) es un tipo de virus del herpes que puede infectar a los humanos, así como a otros organismos, y es un ejemplo de una afección que puede causar tinción citoplasmática. La variante humana, HCMV, solo causa daño masivo a pacientes con sistemas inmunes suprimidos, como aquellos con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). La tinción citoplasmática se produce en un número diminuto de células afectadas por el CMV. Los estudios han demostrado que la tinción citoplasmática de células infectadas por CMV es aleatoria y no diagnóstica.
La tinción citoplasmática científica ocurre cuando se agrega un colorante específico de clase al citoplasma. En lugar de teñir todo el citoplasma o el citosol, el tinte se dirige a elementos específicos del mismo, como orgánulos, proteínas o ácido desoxirribonucleico (ADN). El tinte se aplica cuando la célula está viva (in vivo) o cuando la célula está muerta (in vitro). Las muestras, después del teñido, se estudian utilizando microscopios.
El proceso de tinción varía según el objetivo y el motivo. Los laboratorios de investigación tienden a tener protocolos para teñir cada tipo de célula. Por ejemplo, la investigación sobre la tinción de células durante el carcinoma hepatocelular requiere tinción inmunoquímica como su método preferido de tinción citoplasmática para estudiar la respuesta del cuerpo al carcinoma. Este proceso incluye la desparafinación, un lavado con peróxido de hidrógeno y el calentamiento de la muestra en una solución de recuperación de antígeno.
El carcinoma hepatocelular es una forma relativamente común de cáncer maligno en humanos. Es un cáncer que afecta principalmente al hígado y hay aproximadamente 16,000 casos nuevos de cáncer cada año en los Estados Unidos. Los científicos han desarrollado un tinte o fabricante, llamado Factor de transcripción tiroidea 1 (TTF), para distinguir las células cancerosas primarias de las células cancerosas metastásicas más peligrosas.