La placa epifisaria o placa de crecimiento es una sección elástica cartilaginosa o fuerte en la punta de los huesos largos del cuerpo. Ubicadas en la metáfisis, la porción más ancha en cada extremo del hueso, estas secciones permiten que los huesos se alarguen a medida que se desarrolla el cuerpo. Sin este plato, el cuerpo no podría crecer más alto. El cierre epifisario o la detención del crecimiento óseo ocurre entre las edades de dieciocho y veinticinco.
Durante el desarrollo, las células que forman la placa epifisaria se dividen continuamente a través de un proceso llamado mitosis donde la célula se transforma en otra célula idéntica. A medida que estas células maduran, se desplazan hacia la porción media del hueso llamada diáfisis, lo que permite que el proceso de rediseño continúe en la placa epifisaria. Una vez que el cuerpo alcanza la madurez, todas las células responsables del nuevo crecimiento óseo se osifican o solidifican en hueso y esta progresión se detiene, lo que provoca el cierre epifisario. En este momento, la placa se transforma en la línea epifisaria, el único remanente del proceso de crecimiento.
Cuando ocurren problemas con el cierre epifisario de un hueso o huesos, pueden ser evidentes cambios en la estructura o altura del cuerpo. Por ejemplo, si el cierre epifisario ocurre antes de alcanzar la madurez completa, es posible que no se alcance la altura normal. Cuando no se produce el cierre, los huesos largos continuarán creciendo permitiendo que el individuo supere la altura natural. Estos cambios anormales también pueden afectar la forma de los huesos largos y crear formaciones irregulares que resultan en deformidades.
Dado que la placa de crecimiento es el área más débil del hueso debido a su estructura en constante cambio, cuando una lesión o daño, como una fractura o rotura, se mantiene en la placa de crecimiento antes del cierre epifisario, puede provocar una detención prematura de La replicación celular detiene el crecimiento. Esto puede hacer que una extremidad sea más corta que la extremidad del lado opuesto. Las lesiones en la placa de crecimiento también pueden hacer que el hueso se curve o se torzca.
Otro resultado de una lesión en la placa de crecimiento antes del cierre epifisario podría ser el daño a los vasos sanguíneos que son responsables de suministrar sangre, oxígeno y nutrientes a los huesos y al cuerpo. Los nervios también pueden verse afectados por un cambio en la estructura del cuerpo. Los nervios pueden pellizcarse o apretarse debido al proceso de inflamación desencadenado por una lesión que causa inflamación en el área circundante. La cantidad de daño que puede ocurrir con este tipo de lesión depende de la gravedad de la lesión y del nivel de madurez de los huesos. Las lesiones sufridas antes del cierre epifisario a una edad más temprana tienen más probabilidades de producir cambios permanentes en la longitud y la estructura del hueso.