Los pizarrones han tenido un papel en la educación durante siglos, y los pizarrones grandes que la mayoría de la gente reconoce fácilmente hoy en día tienen una historia bastante rica. Los primeros ejemplos fueron pizarrones individuales o pizarrones que los estudiantes usaban como un sustituto menos costoso del lápiz y el papel. La mayoría de los relatos históricos dicen que la primera pizarra montada en el aula fue pionera en Escocia a principios del siglo XIX, y pronto se extendió a los Estados Unidos y al resto del mundo a medida que la pizarra se extraía más comúnmente y estaba más disponible. A pesar de la presencia inmediata de la pizarra en la actualidad, la mayoría de las pizarras modernas están hechas de materiales compuestos que son más fáciles de limpiar y mantener; muchas escuelas y empresas también las han eliminado por completo en favor de “pizarrones blancos” más limpios, que generalmente están hechos completamente de materiales sintéticos.
Como sustituto del papel
Algunas de las primeras pizarras eran poco más que pequeños cuadrados de pizarra, generalmente enmarcados con madera para evitar que se rompieran. Por lo general, a los estudiantes se les asignaba uno si no tenían uno, y los usaban para resolver ecuaciones y componer ejercicios educativos breves. Podían marcarse con otros lápices de pizarra más ligeros o con tiza cuando estuviera disponible; los estudiantes podrían limpiar su trabajo con un paño para usarlo una y otra vez.
La pizarra fue una de las opciones más populares a principios del siglo XIX debido a su amplia disponibilidad en la mayor parte del mundo. La revolución industrial en Europa y el auge de la minería en América del Norte descubrieron reservas de este material, lo que lo hizo mucho más asequible que el papel y la tinta o el grafito. La pizarra es una roca oscura y metamórfica que se encuentra en grandes almacenes debajo de la tierra en muchas partes del mundo. Algunos estudiantes de las escuelas más elitistas usaban papel, pero esto generalmente se consideraba un lujo.
Pizarra en los Estados Unidos
El auge en el uso de la pizarra es quizás más profundo cuando se mira la historia de la pizarra en los Estados Unidos. La minería de pizarra coincidió con el desarrollo del sistema ferroviario estadounidense. Como tal, gran parte del mineral extraído de Vermont, Maine, Pensilvania, Virginia, Maryland y Nueva York podría transportarse de manera eficiente por ferrocarril a las miles de escuelas de la pradera que surgieron a través de la frontera en el siglo XIX.
Cambios en la eficiencia del aula
Los pizarrones de estudiantes fueron efectivos, pero no particularmente eficientes, particularmente en disciplinas que requerían ecuaciones precisas, ciencia y matemáticas, por ejemplo. Los profesores normalmente tendrían que transcribir individualmente los problemas en cada pizarra individual, lo que consumía mucho tiempo. Todo esto cambió cuando los maestros comenzaron a montar tablas más grandes en las paredes de las aulas.
Se cree que este salto adelante ocurrió por primera vez en un aula de geografía en Edimburgo, Escocia; Se dice que ese maestro, James Pillans, tomó un trozo de pizarra en bruto y lo montó él mismo en la pared detrás de su escritorio. Una vez que esta innovación se impuso, los profesores pudieron transmitir lecciones y ayudas visuales a clases enteras, dando así a todos el beneficio de ver la pizarra. Los estudiantes todavía usaban sus pizarras individuales, pero solo para resolver, no para leer instrucciones. El primer uso registrado de una pizarra montada en la pared en los Estados Unidos ocurrió en la Academia Militar de los Estados Unidos, West Point, en 1801.
Sustituciones y modificaciones
A pesar de la amplia disponibilidad de pizarra, todavía era demasiado cara para algunos de los distritos escolares más pobres y rurales. Los maestros en estas circunstancias a veces recurrían a pintar una pared de yeso o un panel de madera con pintura oscura para imitar la pizarra, y a veces también funcionaba la arena pintada de negro. Un trapo viejo sirvió de borrador. A los estudiantes también se les ocurría a veces este tipo de sustitutos toscos para sus propios suministros individuales.
Modernizaciones
La historia de la pizarra también ha dado algunos giros modernos. Es más probable que los estudiosos de hoy encuentren una pizarra que es una hoja de acero esmaltada con porcelana en lugar de pizarra verdadera. La tiza, que es un derivado de la piedra caliza, es el instrumento de escritura más común, y los borradores de trapo de épocas anteriores han sido reemplazados en gran medida por bloques de fieltro que pueden borrar las marcas de tiza sin crear tanto polvo en el aire.
Alternativas de pizarra
En la década de 1990, la preocupación por las alergias y otros posibles riesgos para la salud planteados por el polvo de tiza impulsó el reemplazo de muchas pizarras por pizarras blancas. Una pizarra es una pizarra de plástico, a veces también conocida como «pizarra de borrado en seco», en la que las personas usan bolígrafos especiales para hacer marcas de colores. Estas pueden ser alternativas más limpias y brillantes a la educación y los intereses comerciales.