El Día de los Caídos se ha celebrado en los Estados Unidos desde la década de 1860, aunque originalmente se conocía como el Día del Recuerdo. La historia de esta festividad es larga y un poco enredada, con varias ciudades e individuos reivindicando la invención del Día de los Caídos como una festividad organizada. Con toda probabilidad, el crédito por el Día de los Caídos probablemente debería compartirse entre varias personas.
Este feriado ocurre el último lunes de mayo y está reservado para el recuerdo de los hombres y mujeres estadounidenses que han muerto al servicio de su país. Por tradición, la gente a menudo visita los cementerios en el Día de los Caídos para decorar las tumbas de los veteranos fallecidos y los miembros del servicio, y las ceremonias a menudo se llevan a cabo en las ceremonias militares para conmemorar a los muertos en la guerra de Estados Unidos. Políticos como el presidente suelen estar presentes en tales ceremonias como muestra de respeto.
El deseo de decorar las tumbas de los muertos es, por supuesto, antiguo, pero en la Guerra Civil Estadounidense, murieron tantos números que fue difícil para muchos estadounidenses hacer frente a la gran cantidad de muertos. Tanto en el norte como en el sur, la gente decoraba las tumbas de aliados y enemigos muertos como muestra de respeto, y las mujeres del sur en particular se destacaban por las expediciones organizadas de cuidado de tumbas. Al final de la Guerra Civil, se estableció la idea de establecer un feriado formal para honrar a los muertos de la guerra y nació el Día de la Decoración.
Numerosas ciudades estadounidenses comenzaron a celebrar sus propios días de decoración, y el general John Logan popularizó la festividad con declaraciones y visitas al cementerio. En 1868, Logan firmó una proclamación formal que designaba el 30 de mayo como «Día de la Decoración». Se eligió la fecha formal del 30 de mayo porque no coincidía con el aniversario de una batalla, lo que alienta a la gente a honrar a todos los muertos de la Guerra Civil en lugar de recordar un evento específico.
Después de la Primera Guerra Mundial, la gente expandió el significado del Día de la Decoración, eligiendo honrar a todos los muertos en la guerra, en lugar de solo a los de la Guerra Civil. Después de la Segunda Guerra Mundial, el término «Día de los Caídos» comenzó a ser más común. Una ley del Congreso de 1968 designó el último lunes de mayo como Día de los Caídos en un intento de hacer que la celebración de los feriados federales sea más uniforme y conveniente, asegurando que la fecha no cayera durante el fin de semana o en medio de la semana.
Debido a que el Día de los Caídos es un feriado federal, las instituciones como los bancos, las escuelas y las oficinas de correos no abren el Día de los Caídos. Algunas comunidades toman el día como una oportunidad para tener un evento conmemorativo organizado formal que incluye una expedición a los cementerios locales, y algunas personas guardan un momento de silencio en el Día de los Caídos para honrar a los muertos en la guerra de Estados Unidos.