Los indios Potawatomi son una tribu de nativos americanos que alguna vez habitaron la región de los Grandes Lagos de los Estados Unidos. El gobierno de los Estados Unidos inició una reubicación forzosa de los indios Potawatomi en la década de 1830, con el ejército conduciendo tribus nativas americanas por varios estados hacia áreas al oeste del río Mississippi. Hoy en día, la población de la tribu Potawatomi está establecida en muchas áreas tanto de Estados Unidos como de Canadá. Existen diferentes especulaciones con respecto al origen del nombre Potawatomi, pero comúnmente se cree que se deriva del idioma Ojibwe, que significa «Gente del Lugar del Fuego», o traducciones de redacción similar.
La nación de los indios Potawatomi comenzó con un gran grupo de personas que viajaban juntas hacia el lago Huron. El grupo se dividió en tres tribus nativas americanas separadas: los Potawatomi, los Ottawa y los Chippewa, también conocidos como Ojibwe. Estas tres tribus comparten la familia de lenguas algonquinas, con dialectos muy relacionados entre sí. Los miembros de la tribu creen que el nombre de “Potawatomi” fue otorgado a la nación india por los Ojibwe, porque los Potawatomi eran responsables de mantener el fuego del consejo para las tres tribus relacionadas.
Los indios Potawatomi abastecieron a su tribu adaptándose a su entorno. Originalmente existían como una tribu de cazadores y recolectores, que se mantenían a sí mismos con pescado, jarabe de arce, arroz salvaje y aves acuáticas. Cuando las circunstancias requirieron que trasladaran a su gente a Wisconsin, los Potawatomi aprendieron a cultivar de sus nuevas tribus vecinas, agregando rápidamente jardines de maíz, frijoles, calabazas y hierbas medicinales a su fundación.
En la década de 1820, el gobierno de los Estados Unidos inició una legislación que eventualmente conduciría a la expulsión de las tribus nativas americanas de sus países de origen. Esta legislación avanzó hasta la Ley de Remoción de Indios de 1830, cuando el gobierno obligó a los nativos americanos a ir a tierras al oeste del río Mississippi. En este momento, muchos de los indios Potawatomi escaparon a las áreas del norte, incluida la parte superior de Michigan y Canadá.
La nación de los indios Potawatomi se establece en los Estados Unidos y Canadá. Hay varios grupos reconocidos de la tribu nativa americana, con reservas en diferentes estados. El grupo más grande de indios Potawatomi es el ciudadano Potawatomi de Oklahoma. Citizen Potawatomi tiene su sede en Shawnee, Oklahoma, donde son bastante influyentes, poseen muchas empresas locales en el área y operan un museo sobre la historia de Potawatomi. Otras naciones de Potawatomi incluyen Prairie Band en Kansas, Forest County Community en Wisconsin, Hannahville de Illinois y Pokagon, Nottawaseppi y Match-E-Be-Nash-She-Wish de Michigan.