El metro de Londres es un icónico ferrocarril subterráneo metropolitano ubicado en Londres, Inglaterra. Además de dar forma a la ciudad de Londres por encima de ella, el metro también influyó en los ferrocarriles metropolitanos de todo el mundo. Muchas naciones modelaron sus sistemas de metro a partir del de Londres, que también se conoce como el metro, debido a la forma característica de los túneles del metro. La primera línea se completó a finales del siglo XIX.
La red total que compone el metro de Londres tiene una longitud de 253 kilómetros (408 millas). Aproximadamente 976 millones de viajes se realizan cada año en 4,070 vagones de metro. Comenzó en 1863, cuando se abrió el servicio por primera vez entre la estación de Paddington y Farringdon Street. El sistema ha seguido expandiéndose, con la construcción periódica de nuevas líneas y el reacondicionamiento de las antiguas para brindar un mejor servicio a las personas en la ciudad.
La construcción del sistema ferroviario metropolitano, que llegó a conocerse como el metro de Londres, comenzó en la era victoriana en respuesta a la creciente congestión del tráfico. La creciente población de la ciudad hizo que viajar en Londres fuera muy difícil, y se pensó que un tren subterráneo resolvería muchos problemas de congestión. El sistema se expandió rápidamente e incluyó 12 líneas separadas en 2006.
Inicialmente, las líneas se construyeron utilizando una técnica de corte y cobertura. Esto implicó excavar completamente la tierra, construir un arco de ladrillo apoyado y cubrir el arco. Esta técnica consumía mucho tiempo y también contribuía a la congestión, ya que bloqueaba carreteras vitales. Posteriormente se utilizó un sistema similar al utilizado en la minería del carbón, donde se excavaron túneles y se apoyaron con vigas antes de revestirlos con ladrillos.
La primera línea que se completó fue la Circle Line, que se terminó en 1884. Otras líneas siguieron rápidamente, incluidas Central Line, Bakerloo y Hammersmith and City. Inicialmente, el metro usaba trenes de vapor, pero comenzó a convertirse en trenes eléctricos a principios del siglo XX. Las máquinas expendedoras de billetes electrónicos se introdujeron en 1900 y el sistema siguió estando a la vanguardia de la innovación ferroviaria metropolitana.
La extensa red del metro de Londres se utilizó como refugios antiaéreos subterráneos durante la Segunda Guerra Mundial. Británicos de todas las edades y clases se refugiaron bajo tierra durante los numerosos bombardeos de Londres. La expansión del sistema cesó durante la guerra, y las líneas parcialmente terminadas se utilizaron para almacenamiento y fabricación básica. En 2003, el metro se integró en el sistema Transport for London, cuyo objetivo es aumentar la eficiencia y la capacidad de los servicios de tránsito de Londres.
El metro también tiene un mapa único, diseñado por Harry Beck en 1933. Beck se dio cuenta de que un mapa geográficamente exacto y correctamente escalado sería difícil de leer para los viajeros. Su mapa simplificó el sistema a su esencia, codificando con colores las diversas líneas y suavizando sus rutas para que toda la red se pudiera representar de manera simple y sencilla. Los mapas con un estilo similar al suyo se utilizan para los sistemas de tránsito en todas partes para transmitir rápidamente información básica sobre las rutas a los viajeros.
El metro de Londres también tiene varias «estaciones fantasma» que fueron cerradas por diversas razones, pero que aún existen. Algunos de ellos son como cápsulas del tiempo que capturan a la perfección el momento en que se cerraron, mientras que otros han sido más o menos borrados de la historia. A veces se realizan recorridos por las estaciones en desuso, y son una mirada interesante al corazón del sistema de metro.