La seguridad informática, un concepto amplio que abarca casi cualquier software o hardware diseñado para prevenir la pérdida o el robo de datos electrónicos, es importante por varias razones, pero quizás principalmente como un medio para mantener segura la información. La mayoría de las veces, el término «seguridad informática» se refiere a la seguridad del interior de una computadora. Los datos y la información completa que la mayoría de los usuarios almacenan en sus discos duros suelen ser mucho más valiosos que las propias máquinas. En términos generales, la importancia de la seguridad informática radica en lo dañino que puede ser si se pierden esos datos.
La mayoría de la gente piensa en la seguridad informática en un contexto empresarial o empresarial. Las empresas suelen almacenar una gran cantidad de información muy sensible de forma electrónica, incluidos secretos comerciales, listas de clientes y documentos corporativos extensos, tanto terminados como en curso. La importancia de la seguridad informática es obvia en estos contextos. Quizás sea menos obvio para los usuarios de computadoras en el hogar, pero no es menos esencial.
Las computadoras no están intrínsecamente abiertas a riesgos como la piratería o la violación de datos. Para que los forasteros entren en una computadora, esa computadora debe de alguna manera abrirse a la intrusión. La actividad de Internet es la vía principal para estas transacciones. Muchos usuarios de computadoras no se dan cuenta de que el simple hecho de acceder a Internet podría hacer que sus computadoras sean más vulnerables.
Internet es un amplio lienzo para los delincuentes que buscan hacer daño violando la seguridad informática. El simple hecho de ver Internet rara vez plantea problemas, pero cualquier cosa que se descargue, como aplicaciones de software o protectores de pantalla, puede conllevar riesgos. La mayoría de las veces, los usuarios ni siquiera se dan cuenta de que han descargado algo incorrecto y no se dan cuenta de que la seguridad de su información ha sido violada hasta que es demasiado tarde.
Entonces, principalmente, la importancia de la seguridad informática es proteger la computadora y sus datos, así como la identidad de su usuario. Cuando los piratas informáticos obtienen acceso a una computadora, a menudo pueden ver todo lo que está almacenado allí. Esto puede incluir información bancaria, documentos de identificación fiscal e información médica confidencial, junto con archivos más mundanos, como documentos de procesamiento de texto y fotos familiares. Los ciberdelincuentes pueden usar información de identificación personal para robar identidades y cometer fraude.
La importancia de la seguridad informática también se extiende a una mayor seguridad de la red. Una computadora comprometida puede manipularse y convertirse en un agente de una red de delitos cibernéticos. Los virus y el malware a menudo están diseñados para secuestrar y explotar las libretas de direcciones de correo electrónico, por ejemplo. A veces también pueden convertir las computadoras domésticas en «bots», que son computadoras que han sido tomadas y se hacen para conectarse en red con otras en todo el mundo para perpetrar delitos. Las computadoras que han sido víctimas de redes de bots son prácticamente inutilizables para sus propietarios, a menudo funcionan muy lentamente y desvían constantemente el espacio de la memoria para ejecutar scripts maliciosos.
Por lo general, hacerse cargo de la seguridad informática es tan simple como instalar un programa antivirus o comprar un software básico de seguridad informática. La importancia de la seguridad informática también se extiende a las habilidades informáticas. Los usuarios deben informarse sobre los riesgos de Internet, especialmente con respecto a las descargas. También deben tener cuidado al compartir información personal con sitios web que no son de confianza y deben mantener la información de la tarjeta de crédito bien protegida.