Una tarjeta de red integrada es un componente interno de la computadora que le da a la máquina la capacidad de conectarse a una red. El componente puede estar diseñado para conectarse a una red cableada o inalámbrica. Es posible que una máquina también tenga instalados ambos tipos de tarjetas de red. Una tarjeta de red integrada diseñada para redes cableadas a veces se denomina tarjeta Ethernet, mientras que las tarjetas sin cables son tarjetas inalámbricas.
Cuando está diseñada para redes cableadas, una tarjeta de red integrada cuenta con un puerto RJ45 para conectar un cable Ethernet. El puerto RJ45 se parece a un conector telefónico estándar, pero más grande. El cable Ethernet va desde la máquina al enrutador o concentrador de la red, conectando físicamente la computadora a la red. Estas tarjetas de red alguna vez fueron estándar en todas las computadoras, pero ahora son opcionales en muchos modelos móviles, ya que las redes inalámbricas se utilizan con mayor frecuencia.
Una tarjeta de red integrada diseñada para conectarse a un enrutador inalámbrico contiene un receptor y un transmisor integrados para operar sobre ondas de radiofrecuencia (RF). Estas tarjetas a veces se denominan tarjetas WiFi ™, pero técnicamente, una verdadera tarjeta WiFi ™ está certificada por WiFi ™ Alliance. Las tarjetas no certificadas a veces se denominan “wifi” como jerga de inalámbrico, sin que ello implique la certificación. Certificadas o no, todas las tarjetas inalámbricas están hechas para cumplir con los estándares internacionales para ser interoperables con enrutadores inalámbricos y otros dispositivos inalámbricos.
Si bien los estándares inalámbricos hacen que los dispositivos inalámbricos sean interoperables, hay varios estándares que continúan evolucionando, y la tarjeta de red y el enrutador deben compartir al menos un estándar común para comunicarse. Estos estándares siguen la designación inalámbrica 802.11 con una letra a continuación para identificar el protocolo exacto; 802.11gy 802.11n son dos ejemplos. Un dispositivo inalámbrico puede admitir solo un estándar o varios. Los estándares más nuevos generalmente tienen especificaciones más sólidas, como la capacidad de transmitir señales de red más lejos que los estándares anteriores, o de transferir datos a velocidades más rápidas.
Si una tarjeta de red inalámbrica integrada no admite el mismo protocolo o estándar inalámbrico que admite el enrutador previsto, se puede comprar un adaptador de red externo que se ajuste a sus necesidades. Los adaptadores de red externos pueden adoptar la forma de una llave USB o un dispositivo de tarjeta de PC y son bastante económicos. Un adaptador ocupa el lugar de la tarjeta de red integrada para conectarse a la red deseada.
Otro tipo de tarjeta de red integrada que se encuentra con menos frecuencia es el servicio de Internet celular, que está diseñado para conectarse a redes de banda ancha móvil. Los operadores de telefonía celular proporcionan Internet celular. Estas tarjetas de red tienen la marca de un operador específico y no se pueden usar con ningún otro. Por esta razón, generalmente no están integrados, sino que se compran por separado como una opción del mercado de accesorios en forma de un adaptador de banda ancha móvil, también disponible como una llave USB o en el formato de tarjeta de PC.
Los adaptadores de red del mercado de accesorios son abundantes, fáciles de encontrar y pueden satisfacer cualquier necesidad de red. Lea las especificaciones con atención y asegúrese de que el adaptador sea adecuado para el enrutador o servicio celular previsto. Las tarjetas de red internas también están disponibles, pero deben instalarse dentro de la máquina y abrir una computadora podría anular su garantía. Consulte los detalles de la garantía en caso de duda.