La parálisis de Bell es una afección común en la que la inflamación o el daño del nervio facial causa parálisis muscular en un lado de la cara. El trastorno tiende a aparecer repentinamente, lo que hace que la mitad de la cara se incline y se adormezca al tacto. La mayoría de los episodios son relativamente breves y los síntomas pueden desaparecer por sí solos en dos o tres semanas. Sin embargo, los médicos generalmente sugieren buscar tratamiento médico para aliviar los síntomas y promover un tiempo de recuperación más rápido.
A menudo es difícil identificar una causa subyacente de inflamación nerviosa y muchos casos de parálisis de Bell se consideran idiopáticos. Existe evidencia que sugiere que ciertos tipos de virus, incluidos el herpes simple y el de Epstein-Barr, pueden atacar y dañar el nervio facial. También se sabe que la diabetes afecta los vasos sanguíneos y los nervios de la cara, lo que puede aumentar la probabilidad de desarrollar la afección. Además, algunas personas parecen tener una predisposición genética a los problemas nerviosos.
Los síntomas de la parálisis de Bell suelen aparecer rápidamente, a veces en cuestión de minutos. El lado izquierdo o derecho de la cara comienza a sentirse débil y con hormigueo, y puede haber un dolor sordo en la región de la mandíbula. La parálisis total puede ocurrir en unas pocas horas o días, lo que imposibilita abrir o cerrar el ojo afectado y la mitad de la boca. Otros síntomas pueden incluir dolor de cabeza que empeora progresivamente, sensibilidad al sonido, babeo y aumento de la producción de lágrimas.
Una persona que crea que puede estar experimentando los síntomas de la parálisis de Bell debe buscar atención médica de inmediato. Varias otras afecciones más graves también pueden causar parálisis facial, incluidos accidentes cerebrovasculares y tumores cancerosos. Un médico puede descartar otras causas tomando escáneres de resonancia magnética y electroencefalografías para buscar anomalías físicas o cambios en la actividad cerebral. Se pueden realizar análisis de sangre para confirmar la presencia de un virus en particular. Después de hacer un diagnóstico, el médico puede explicar las diferentes opciones de tratamiento.
A los pacientes con parálisis leve de Bell se les puede indicar simplemente que tomen medicamentos antiinflamatorios de venta libre y se masajeen la cara con regularidad para ayudar a mejorar los síntomas. Un caso de moderado a grave puede requerir una inyección de corticosteroides para aliviar inmediatamente la inflamación y una receta de antivirales para eliminar la infección. También se le puede indicar al paciente que use gotas humectantes para los ojos y que use un parche en el ojo por la noche para evitar la irritación. La mayoría de las personas pueden experimentar una recuperación completa de sus síntomas en un mes, aunque algunas personas experimentan episodios recurrentes de parálisis de Bell.