La prevalencia de enfermedades cardiovasculares representa la principal causa de muerte en todo el mundo. La enfermedad cardíaca lidera el número de muertes por estas enfermedades, siendo el accidente cerebrovascular la segunda causa más común de mortalidad. La prevalencia de enfermedades cardiovasculares es mayor en países con residentes de ingresos bajos o moderados, lo que representa más del 80 por ciento de los casos. La enfermedad cardiovascular afecta por igual a hombres y mujeres.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) espera que el número de muertes por enfermedades cardiovasculares aumente cada año, con los mayores aumentos ocurriendo en el sudeste asiático y los países del este del Mediterráneo. Las personas con ingresos anuales bajos o moderados suelen tener menos recursos preventivos disponibles. También carecen de acceso a atención médica de calidad e intervención temprana, lo que aumenta la prevalencia de enfermedades cardiovasculares.
Los residentes en estas áreas mueren más jóvenes a causa de estas enfermedades. Los más pobres son los más afectados, y la prevalencia de enfermedades cardiovasculares en una familia puede conducir a un aumento de la pobreza. La OMS informa que un tercio del ingreso familiar anual total de una familia podría gastarse en el tratamiento de enfermedades cardiovasculares después de un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Además de la pobreza, el estrés aumenta la prevalencia de enfermedades cardiovasculares en todo el mundo. Otros factores incluyen la globalización y el envejecimiento de la población. Las organizaciones de salud tienen como objetivo educar a las personas sobre los riesgos y las opciones de estilo de vida que conducen a estas enfermedades. Los programas de control del tabaco representan una forma de hacerlo.
La enfermedad cardiovascular se define como cualquier enfermedad del corazón o de los vasos sanguíneos que provoque un ataque cardíaco o un derrame cerebral. La enfermedad coronaria afecta los vasos que van al corazón, mientras que la enfermedad cerebrovascular afecta los vasos sanguíneos al cerebro. La enfermedad arterial periférica también afecta a los vasos que suministran sangre y oxígeno al cerebro. Un bloqueo generalmente proviene de los depósitos de grasa que se acumulan dentro de las paredes de los vasos.
Estos coágulos pueden causar un derrame cerebral si se rompen o bloquean el suministro de sangre. La trombosis venosa profunda crea coágulos de sangre en las piernas que pueden viajar al corazón o al cerebro y provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral. La prevalencia de enfermedades cardiovasculares también puede deberse a la fiebre reumática que daña el corazón o defectos de nacimiento.
Las enfermedades cardiovasculares se pueden prevenir mediante la dieta, el ejercicio y evitando el tabaco. Una dieta saludable de frutas y verduras, combinada con ejercicio diario, reduce el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Estas estrategias pueden ayudar a mantener la presión arterial y el colesterol bajos y mantener el peso en un nivel saludable.
Una vez que se diagnostican estos trastornos, se pueden tratar con medicamentos para reducir la presión arterial o el colesterol. Una dosis baja diaria de aspirina suele diluir la sangre para prevenir la formación de coágulos. La cirugía para disminuir la prevalencia de enfermedades cardiovasculares incluye operaciones de derivación arterial, angioplastia para despejar un vaso sanguíneo bloqueado y marcapasos para restaurar el ritmo cardíaco normal.