La congestión mamaria ocurre cuando los senos de una madre que amamanta se llenan demasiado de leche. Esto suele suceder los primeros días después del nacimiento de un bebé, ya que el cuerpo produce más leche de la necesaria, pero también puede suceder en cualquier momento en que se omita una sesión de lactancia. Los síntomas generalmente incluyen senos firmes e hinchados que duelen, a menudo junto con dolor en las axilas y pezones aplanados. Las mujeres generalmente pueden prevenir este problema alimentando al bebé con regularidad y asegurándose de vaciar los senos en cada toma. Las mujeres pueden tratar la congestión mamaria tomando ibuprofeno, aplicando compresas frías o tibias y usando un sostén de apoyo.
La primera instancia de congestión mamaria generalmente les ocurre a las madres unos días después del nacimiento de un nuevo bebé. Dado que el cuerpo no sabe cuánta leche producir, tiende a producir más de la necesaria y se equilibrará en unos días, ya que debe tener en cuenta la cantidad que come el bebé. Algunas mujeres que ya han establecido una rutina de lactancia pueden encontrar que sus senos se congestionan cuando pierden una toma, por lo que necesitan extraer la leche con un extractor de leche o extraerse la leche manualmente hasta que se sientan menos llenas. Las mujeres también pueden experimentar congestión mamaria cuando su bebé no está recibiendo suficiente leche en cada toma o cuando están tratando de dejar de amamantar por completo.
Afortunadamente, prevenir la congestión mamaria suele ser tan fácil como dejar salir la leche de los senos. Por lo general, esto implica alimentar con más frecuencia o durante períodos de tiempo más prolongados. Si el bebé no come con tanta frecuencia o tanto como antes debido a la suplementación con fórmula o alimentos sólidos, el cuerpo debe compensar gradualmente reduciendo la producción de leche materna. En este caso, es probable que la madre se alivie de la congestión en unos pocos días, cuando el cuerpo tenga la idea de que debería producir menos leche materna nueva. Por lo general, el proceso también se puede revertir, ya que la madre puede amamantar con más frecuencia si quiere producir más leche, ya que el cuerpo tiende a notar las señales en cuestión de días.
Se anima a las madres que experimentan congestión mamaria directamente después del nacimiento de un nuevo bebé a que esperen y amamanten tan a menudo como el bebé quiera, ya que la incomodidad debería desaparecer en unos pocos días. Durante este período de tiempo, las mujeres pueden tomar ibuprofeno y colocar compresas frías o tibias en los senos, aunque debe tenerse en cuenta que el calor a menudo provoca la liberación de leche. Por supuesto, extraer un poco de leche a mano o con un extractor de leche, especialmente después de aplicar calor, también puede ayudar a aliviar las molestias. Las madres que no quieran amamantar en absoluto deben evitar extraerse la leche y deben colocar compresas frías en los senos. Ya sea que una mujer quiera continuar amamantando o no, se le anima a usar un sostén de apoyo para ayudar a reducir los síntomas de la congestión mamaria.