El asma es una afección en la que las vías respiratorias de una persona se inflaman e irritan, lo que dificulta la respiración. Los asmáticos pueden experimentar dificultad para respirar, sibilancias, dolor de pecho y tos. Los ataques de asma pueden ocurrir por varias razones, como realizar una actividad física excesiva, respirar aire frío o contraer una infección respiratoria. Sin embargo, uno de los factores que contribuyen más prominentemente a los síntomas del asma son las reacciones alérgicas a los patógenos transportados por el aire o los alimentos. El asma y las alergias suelen combinarse al considerar las opciones de tratamiento y las medidas preventivas.
La relación entre el asma y las alergias está bien documentada. Muchos estudios de investigación los relacionan fuertemente entre sí, y los hallazgos a menudo muestran que las personas alérgicas tienen más probabilidades de desarrollar síntomas de asma con el tiempo. De hecho, existen organizaciones enteras para estudiar la relación entre el asma y las alergias e informar a los médicos y al público en general sobre los últimos avances en el tratamiento. En los Estados Unidos, la Asthma and Allergy Foundation of America ofrece muchos recursos educativos diferentes para quienes la padecen a través de seminarios clínicos y su sitio web.
Cuando una persona tiene una alergia grave, su cuerpo responde liberando una sustancia química conocida como histamina para ayudar a combatir los patógenos. La histamina puede hacer que la nariz, la garganta y los senos nasales se inflamen. La irritación causada por las reacciones alérgicas desencadena el asma en personas con la afección. La aparición del asma bloquea aún más la garganta y los conductos bronquiales, lo que dificulta la respiración profunda. Los individuos pueden experimentar dolor y ataques de sibilancias hasta el punto de debilitarse. Los síntomas generalmente no desaparecen hasta que el alérgeno ya no está presente y el cuerpo tiene la oportunidad de recuperarse.
Los médicos pueden tratar el asma y las alergias de diferentes formas. Si los síntomas del asma de una persona surgen solo cuando experimenta una reacción alérgica, el médico puede enfocar el tratamiento específicamente hacia los alérgenos. Se le puede indicar al paciente que tome antihistamínicos y descongestionantes orales o que use un aerosol nasal. Si los síntomas del asma inducidos por alergia persisten, es posible que una persona necesite recibir vacunas antialérgicas con regularidad para ayudar a desensibilizar el cuerpo, los anticuerpos orales o los corticosteroides inhalados.
El asma y las alergias no se pueden curar, pero a menudo desaparecen a medida que una persona envejece y su sistema inmunológico mejora en la lucha contra los patógenos comunes. Hay muchas medidas preventivas diferentes que una persona puede tomar para evitar los alérgenos y así evitar los ataques de asma. Una persona que sabe que es alérgica a cierto tipo de alimento, como el maní, debe revisar cuidadosamente las etiquetas de los productos para asegurarse de que no lo ingiera accidentalmente. Los alérgenos que se transmiten por el aire en interiores, como el polvo y la caspa de las mascotas, pueden controlarse limpiando la casa con frecuencia y usando un filtro de aire. Finalmente, una persona que está sujeta a alérgenos al aire libre, como el moho y el polen, puede planificar sus salidas para cuando los patógenos transportados por el aire sean mínimos.