La diarrea es la presencia frecuente de heces blandas y principalmente acuosas. Esta es una afección gastrointestinal muy común y, en general, la mayoría de las personas la experimentan en algún momento u otro. Existen diferentes tipos de diarrea. La diarrea osmótica es un tipo que generalmente ocurre debido a algo que ingiere una persona. La diarrea de este tipo ocurre con mayor frecuencia debido a un tipo de intolerancia a ciertos azúcares.
La diarrea osmótica comúnmente se produce cuando algo ingerido atrae agua hacia los intestinos, produciendo heces líquidas y blandas. En muchos casos, esto sucede cuando una persona no puede absorber adecuadamente determinados tipos de azúcar. Los edulcorantes artificiales, que se encuentran comúnmente en productos alimenticios como la goma de mascar, pueden hacer que esto suceda. Además, la fructosa, que se usa en una variedad de productos como jugos de frutas y bebidas, puede causar esto. El azúcar que se encuentra comúnmente en los productos lácteos como la leche también puede causar este tipo de diarrea.
Además de un cambio repentino en la frecuencia y la consistencia de las heces, las personas con este tipo de diarrea también pueden experimentar calambres abdominales. A veces, una persona también experimentará dolor abdominal generalizado. También puede haber una distensión o hinchazón visible del estómago. Ocasionalmente, la diarrea continua puede provocar otros síntomas. Por ejemplo, algunas personas pueden desarrollar fiebre o comenzar a ver manchas de sangre en las heces después de un tiempo.
La diarrea osmótica puede afectar a cualquier persona, especialmente si tiene intolerancia al azúcar. Es importante tener especial cuidado con los bebés, los niños pequeños y las personas mayores que padecen esta afección, ya que pueden deshidratarse más rápidamente. Por esta razón, es importante estar atento a los signos de deshidratación, en particular con un bebé o un niño pequeño. Los padres de un niño con diarrea que noten una disminución en la cantidad de pañales mojados, una falta de lágrimas al llorar y un comportamiento particularmente lento o somnoliento deben buscar ayuda médica de inmediato.
Un médico puede realizar un diagnóstico profesional de diarrea osmótica. Él o ella pueden hacer el diagnóstico oficial después de realizar un examen completo. A los pacientes también se les pueden hacer preguntas sobre su condición que pueden ayudar a identificar este tipo particular de diarrea. Algunos médicos también pueden realizar ciertas pruebas. Por ejemplo, se puede analizar la producción de heces para detectar la presencia de sangre.
En la mayoría de los casos, la diarrea desaparecerá por sí sola. Con la diarrea osmótica, esto suele suceder una vez que el producto que contiene azúcar se haya evacuado por completo del sistema. Sin embargo, es posible que sea necesario tratar la diarrea en los ancianos y en los muy jóvenes, ya que la afección puede volverse peligrosa más rápidamente en estas personas. Si la diarrea continua o crónica conduce a la deshidratación, el primer método de tratamiento generalmente será reponer los líquidos perdidos en el cuerpo. En caso de emergencia, esto se puede hacer por vía intravenosa. Para obtener alivio de la diarrea osmótica en un caso estándar, generalmente es una buena idea evitar los productos alimenticios que pueden haber provocado la afección.