El deporte y el desarrollo comunitario están vinculados en varios niveles que, cuando se aprovechan adecuadamente, pueden mejorar la vida de los ciudadanos y promover una cultura saludable. Aunque aparentemente no está relacionado con el desarrollo comunitario, el deporte abre vías de comunicación entre personas de todos los niveles de la sociedad y los antecedentes, y permite a las poblaciones en riesgo una vía de seguridad. Los deportes organizados a menudo enfatizan los valores del juego limpio y la deportividad, y por lo tanto pueden hacer una contribución real para mejorar la ciudadanía. La salud, la vida útil y la calidad de vida de los ciudadanos pueden mejorarse con programas deportivos y de acondicionamiento físico. El deporte y el desarrollo comunitario también están vinculados económicamente, cuando los fondos recaudados en eventos deportivos se reinvierten en la comunidad local.
Uno de los vínculos clave entre el deporte y el desarrollo comunitario es la oportunidad para que ciudadanos de diferentes mundos se reúnan en un campo de juego común. En un equipo deportivo de la compañía, por ejemplo, los trabajadores de oficina pueden mezclarse con los ejecutivos de la compañía en un nivel igual, permitiendo que cada uno se conozca como individuo y compañero de equipo. Las familias de diferentes orígenes raciales y económicos pueden reunirse con el objetivo común de animar a sus hijos en un evento deportivo intramural. Al aprender a ver a otros ciudadanos como compañeros de equipo y entusiastas de los deportes, los deportes pueden aumentar el nivel de conexión que las personas sienten con su pueblo o ciudad.
Los programas deportivos para jóvenes pueden desempeñar un papel importante en la prevención del delito, la actividad de pandillas y el abuso de drogas, al tiempo que promueven los valores del espíritu deportivo. En áreas con niveles graves de delincuencia juvenil, los deportes después de la escuela pueden proporcionar una opción supervisada por adultos para jóvenes en riesgo. Al participar en deportes, los jóvenes aprenden los valores del juego limpio, el trabajo duro y la dedicación mientras permanecen bajo la supervisión de los entrenadores. Una vez que se inculcan estos valores, los estudiantes también pueden ser más propensos a aplicarlos a su educación y futuro, así como a su deporte. Al ofrecer programas deportivos a jóvenes en riesgo, la comunidad puede beneficiarse al crear ciudadanos que inviertan en su propio futuro, su ciudad natal y el bienestar de quienes los rodean.
Muchos países en el siglo XXI están experimentando una epidemia de obesidad gracias a la mala nutrición y al ejercicio inadecuado. Al ofrecer ligas deportivas comunitarias, clases de acondicionamiento físico y otros programas orientados a la salud, una comunidad puede cosechar los beneficios de una población más saludable. Las personas que practican deportes pueden tener menos probabilidades de tener sobrepeso, sufrir menos enfermedades relacionadas con el peso, como diabetes y problemas cardíacos, y tener una mejor imagen de sí mismos y una mejor calidad de vida. La productividad en el trabajo puede mejorar, ya que las personas más saludables tienen menos probabilidades de necesitar días de enfermedad, lo que refuerza la economía local. Al conectar el deporte y el desarrollo comunitario, una ciudad puede ayudar a promover una vida más saludable para su población.
El deporte y el desarrollo comunitario pueden ser mutuamente beneficiosos a nivel económico. Los eventos deportivos y los equipos pueden recaudar dinero mediante la venta de entradas, las ventas de concesiones y la organización de torneos y eventos especiales. Si una parte de este dinero se paga a la ciudad, la comunidad puede beneficiarse de mayores fondos para programas, mejoras y nuevos desarrollos. Al compartir las ganancias, los deportes comunitarios pueden ayudar a allanar el camino para eventos culturales, infraestructura y programas de divulgación, beneficiando a la comunidad en general.
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