Los estudios que intentan vincular la defecación poco frecuente y el cáncer de colon no han sido concluyentes hasta ahora. Algunos han mostrado un riesgo significativo de cáncer colorrectal en aquellos con estreñimiento frecuente o prolongado, mientras que otros han indicado que aquellos que defecan con mayor frecuencia pueden tener un mayor riesgo. Se necesitan estudios adicionales para determinar si realmente existe un vínculo o patrón entre la defecación poco frecuente y el cáncer de colon.
La teoría principal de quienes creen que el estreñimiento crónico contribuye a los cánceres colorrectales es que el aumento del tiempo de tránsito de los desechos da como resultado la absorción de toxinas adicionales por el colon. Estas toxinas pueden incluir materiales cancerígenos que provienen de pesticidas en los alimentos, aditivos producidos sintéticamente en los alimentos y otras fuentes. A medida que la materia fecal se asienta en el colon, el agua se absorbe y, finalmente, los materiales de desecho también pueden ser absorbidos nuevamente por el cuerpo para ser reprocesados por el hígado y el colon. Aún no se sabe si estas teorías son precisas o no, aunque algunos estudios han demostrado que quienes tienen episodios frecuentes de estreñimiento pueden tener un mayor riesgo de cáncer de colon.
También está indeterminado si cualquier vínculo potencial entre la defecación poco frecuente y el cáncer de colon sería causado por el estreñimiento en sí mismo o por otros factores comunes entre las personas con esta afección. Aquellos que enfrentan cáncer de colon, especialmente aquellos sin antecedentes familiares, tienen más probabilidades de comer alimentos procesados, tener sobrepeso y no beber suficiente agua. Se ha demostrado que la fibra, que previene el estreñimiento y mantiene el colon en movimiento sin problemas, reduce los riesgos de cáncer colorrectal en quienes la consumen con regularidad.
Ha habido estudios adicionales que muestran hallazgos opuestos a los mencionados anteriormente. Indican que quienes ocasionalmente han padecido estreñimiento tenían una menor incidencia de riesgo de cáncer de colon que quienes defecaban dos o más veces al día. Las pruebas adicionales no mostraron ningún vínculo entre la defecación y el riesgo de cáncer.
Se deben tener en cuenta varios factores al determinar el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Los antecedentes familiares juegan un papel importante, ya que la afección a menudo es hereditaria. Comer una dieta rica en grasas y alimentos muy procesados también aumenta el riesgo, al igual que la deshidratación. Estos factores, combinados con la edad y la salud en general, pueden tener un gran impacto en el riesgo de desarrollar cáncer de cualquier tipo.