El egoísmo psicológico es un principio filosófico que sugiere que todo lo que hace una persona se basa en sus propios deseos personales. Es lo opuesto al altruismo, que generalmente significa que alguien actúa para ayudar a los demás y no para beneficiarse a sí mismo. El concepto de egoísmo se basa en la creencia de que todas las acciones de una persona son solo para ella, incluso si algunas no lo parecen. A pesar de esto, el egoísmo psicológico no afirma que esto sea correcto o incorrecto, solo que es un hecho. Algunos profesionales de la salud psicológica creen que los humanos están condicionados a pensar que ayudar a otras personas los beneficiará, pero otros creen que hay más.
Incluso en el caso de ayudar a otra persona, el egoísmo psicológico define tales acciones como formas de evitar el castigo o la aceptación social. Los actos desinteresados también pueden percibirse como formas de evitar la culpa o la incomodidad, así como para recibir el elogio de una recompensa. Cuando alguien ayuda a otra persona, puede estar de mejor humor; esto también ayuda a los defensores del egoísmo psicológico a construir su caso. Incluso acciones como salvar la vida de otra persona pueden atribuirse a evitar las consecuencias de no hacerlo.
Los argumentos empíricos se utilizan a menudo para demostrar que el egoísmo psicológico es la condición humana dominante. A menudo se puede argumentar que los esfuerzos para ayudar a los demás o actuar de otras formas que no parecen ser de beneficio propio lo son. Estudiar para un examen toda la noche es un ejemplo, debido a las consecuencias de reprobar un examen. La satisfacción puede ser simplemente mental. Realizar un hábito sin beneficio o que incluso puede ser perjudicial, como fumar, puede ser solo para evitar un malestar temporal.
El egoísmo psicológico no explica el comportamiento adecuado. Generalmente dice que es un hecho que las personas actúan por sí mismas. Las declaraciones que se hacen típicamente verdaderas en función de su estructura se denominan tautologías, que a menudo se utilizan como herramientas para demostrar que las personas actúan solo sobre su ego. Tales declaraciones se aplican a menudo a la teoría psicológica para explicar el comportamiento humano. Sin embargo, en el caso de un trastorno psicológico, las causas de la acción de una persona pueden ser el resultado de su condición neurológica subyacente.
El egoísmo psicológico y otras teorías éticas se utilizan para ayudar a medir la salud psicológica, describir el desarrollo humano desde la niñez y analizar la identidad personal. Desde una perspectiva de diagnóstico, los trastornos del estado de ánimo, cognitivos, de ansiedad y de personalidad suelen ser más importantes. La salud mental se puede analizar científica y filosóficamente en la terapia psicológica.