Los signos del cáncer de lengua pueden incluir dolor, hinchazón y decoloración de la lengua. A veces son difíciles de identificar cuando involucran la base de la lengua, la parte en la parte posterior de la boca, porque las personas no suelen inspeccionar esta parte de la boca de cerca. Los dentistas suelen ser los responsables de identificar los signos de cáncer de lengua, ya que están familiarizados con la boca de sus pacientes y utilizan herramientas especiales para examinar profundamente la boca. Los cánceres orales pueden crecer rápidamente y, a menudo, son invasivos y el pronóstico puede ser malo para el paciente.
Las personas con cáncer de lengua pueden notar manchas decoloradas en la lengua, incluidas áreas más oscuras o más claras, que no desaparecen. La lengua también puede sentirse sensible y adolorida; las personas pueden sentir que algo está alojado en la lengua y no se puede quitar. El sangrado oral es común y el área alrededor del cáncer puede desarrollar entumecimiento u hormigueo. Además, el mal aliento persistente puede ser una señal de advertencia de cáncer de lengua.
Otros signos de cáncer de lengua involucran áreas circundantes del cuerpo. Los ganglios linfáticos del cuello pueden hincharse. y también pueden comenzar a aparecer decoloraciones e hinchazón a lo largo de las encías. Los pacientes pueden tener problemas para tragar y pueden desarrollar dificultad para hablar, ya que la lengua hinchada dificulta la pronunciación. Los dientes y la mandíbula pueden desplazarse, lo que provoca un cambio en la forma en que el paciente muerde y puede producirse una pérdida de peso como resultado de una pérdida de apetito de bajo nivel.
Los signos del cáncer de lengua a menudo se detectan temprano en la parte frontal de la lengua porque las personas notan áreas sensibles o decoloraciones que no desaparecen. En estos casos, es posible que busquen tratamiento con un médico después de que los remedios caseros, como los tratamientos para el afta bucal, no parezcan funcionar. Un médico puede tomar un raspado de la lesión para realizar una biopsia para ver qué está sucediendo y puede hacer recomendaciones de tratamiento como cirugía, quimioterapia y radiación. La cirugía puede ser invasiva, ya que puede ser necesario extirpar partes de la mandíbula si el cáncer es localmente agresivo, pero la alternativa sería permitir que el cáncer siga creciendo.
Las personas que notan signos de cáncer de lengua deben hacerse una evaluación. Si el problema es benigno o es otro problema, como una candidiasis, puede ser muy tratable y al médico no le importará consultar con el paciente sobre el tema. Si de hecho se trata de cáncer de lengua, el tratamiento rápido puede marcar una diferencia significativa en el pronóstico. La eliminación del crecimiento canceroso antes de que tenga tiempo de extenderse a otras áreas del cuerpo puede mejorar significativamente el pronóstico del paciente.