Es probable que los espacios públicos notablemente limpios y bien cuidados del país de Singapur causen una gran impresión en los visitantes. Lo mismo puede decirse de los elementos de la ley de Singapur que hacen cumplir y garantizan los espacios públicos limpios y amplios. Una de esas leyes es la muy publicitada prohibición del chicle, que se implementó en Singapur en 1992.
La prohibición del chicle en Singapur fue implementada por el nuevo primer ministro, Goh Chok Tong, en enero de 1992. Anteriormente, el tema de la prohibición del chicle en Singapur había sido un tema de discusión entre otros líderes importantes del país. En particular, Lee Kuan Yew, considerado el padre fundador del país, había expresado su preocupación por los efectos de contaminación que el chicle en Singapur parecía tener en las calles, edificios, autobuses, metros y otros espacios públicos.
La goma de mascar se dejaba en las aceras y otras áreas públicas, en lugar de desecharla adecuadamente en los contenedores de basura designados. Esto le estaba costando al gobierno grandes cantidades de dinero para remover y limpiar, además de causar daños al equipo de limpieza, que luego costaba más dinero reemplazar. Según los informes, los vándalos dejaban chicle usado en los ojos de las cerraduras, en los botones de los ascensores y en los buzones de correo, lo que provocaba una serie de problemas para mantener el orden y la limpieza en Singapur.
Además de este costo, la eliminación inadecuada de la goma de mascar en Singapur amenazaba la función y la eficiencia del Mass Rapid Transit (MRT). El MRT es un sistema de trenes que, en ese momento, era el proyecto público más grande y costoso ejecutado en Singapur. Los vándalos dejaban el chicle en las puertas de los trenes MRT, impidiendo que las puertas se cerraran correctamente. Esto no solo interrumpió el servicio de los trenes MRT, sino que fue extremadamente costoso de reparar.
Entonces, en enero de 1992, la ley de Singapur adoptó una nueva prohibición sobre la goma de mascar. La prohibición de la goma de mascar en Singapur prohibió la importación, venta y fabricación de goma de mascar. La prohibición de importar y fabricar goma de mascar se aplicó de inmediato y se permitió un breve período de gracia para que los comerciantes vendieran sus suministros restantes y para que el público mascara cualquier goma de mascar que les quedara.
Cuando se implementó por primera vez la prohibición del chicle en Singapur, los contrabandistas oportunistas comenzaron a traer chicle de la vecina Malasia y Johur Bahru. Los contrabandistas y otros delincuentes que desafiaron la prohibición, cuando fueron capturados, fueron públicamente avergonzados por el gobierno. La importación ilegal de chicle se aplica incluso a traer algunas piezas al país para uso personal, un hecho que demuestra la gravedad de la prohibición del chicle en Singapur.
En términos de la ley de Singapur, la prohibición de masticar chicle en Singapur puede considerarse una extensión de la ley sobre tirar basura. Por lo tanto, el acto de mascar chicle en Singapur está asociado con sanciones similares a las impuestas por tirar basura. La ley sobre tirar basura requiere una multa de $ 500 a $ 1,000 dólares estadounidenses (USD) para los infractores por primera vez. Los infractores reincidentes pueden recibir una multa de hasta $ 2,000 USD y se les puede asignar una Orden de trabajo correctiva (CWO).
Cuando se entrega a un CWO por violar las leyes sobre tirar basura, se obliga a los infractores a limpiar los espacios públicos, a menudo con una chaqueta de colores brillantes. También se puede invitar a los medios de comunicación a cubrir el evento, lo que aumenta la severidad de la sanción a través de una vergüenza pública adicional. Según se informa, la CWO como sanción por mascar chicle en Singapur se implementó en noviembre de 1992.
En marzo de 2004, tras el Acuerdo de Libre Comercio entre Estados Unidos y Singapur (USSFTA), se revisaron las leyes de Singapur que prohíben la goma de mascar. La prohibición se levantó, solo parcialmente, para permitir la venta de chicle que se considera tiene beneficios para la salud. Esto incluye productos como goma de mascar para la salud dental y goma de mascar de nicotina para ayudar a las personas que desean dejar de fumar.
Estos chicles solo se pueden vender en farmacias y los consumidores deben proporcionar su nombre e identificación. Los farmacéuticos que venden chicle sin recopilar la información requerida pueden ser multados con hasta $ 2,940 USD y encarcelados por dos años. Las sanciones por violar las restricciones sobre la goma de mascar en Singapur, como multas, órdenes de trabajo correctivas y encarcelamiento, a menudo son consideradas severas por los forasteros. Actividades similares que se pueden multar incluyen escupir en público y no tirar de la cadena de los baños públicos.