La selva tropical más grande del mundo, y también la más famosa, es la selva amazónica, ubicada principalmente en Brasil (60%) y Perú (13%) en América del Sur. La selva amazónica es el punto de acceso de biodiversidad número uno en el planeta, solo rivaliza con la selva tropical del Congo en África y las selvas tropicales del sudeste asiático en Asia. La selva tropical tiene un área de más de dos millones de millas cuadradas (5.5 millones de kilómetros cuadrados), lo que la convierte en la selva tropical más grande del mundo en un factor de al menos un 30% sobre la segunda selva tropical más grande, la selva tropical del Congo. En el Amazonas se puede encontrar más de una de cada diez especies de plantas y animales conocidas, incluidas alrededor de 2.5 millones de especies de insectos, al menos 40,000 especies de plantas, 1,294 aves, 427 mamíferos, 428 anfibios y 378 reptiles.
Al igual que otras selvas tropicales, la selva amazónica es extremadamente densa, con más de 90,000 toneladas de plantas vivas por kilómetro cuadrado. Las plantas cubren el cielo con un espeso dosel, lo que hace que el suelo sea relativamente oscuro. Los enormes árboles hacen de la selva tropical más grande del mundo un bioma tridimensional, con una capa de dosel a unos 30-40 m (100-125 pies) sobre el suelo, y diferentes especies de animales que viven en cada capa. Las capas de la selva incluyen el dosel, la capa emergente sobre el dosel, el sotobosque, que está debajo del dosel, y el suelo del bosque, que solo recibe el 2% de la luz solar total. Las lluvias frecuentes arrastran el suelo, lo que significa que los suelos de la selva tropical tienen solo unas pocas pulgadas de espesor.
La selva amazónica es famosa por ser hermosa pero peligrosa. Las aguas del río Amazonas están habitadas por anguilas eléctricas, cuyas descargas pueden matar; pirañas, que pueden despojar a un cadáver de carne en minutos; y el Caimán Negro, un cocodrilo negro que se sabe que mata a los humanos tirando de ellos bajo el agua hasta que se ahogan. En la tierra están la Anaconda, una de las serpientes más grandes del mundo, con una longitud de hasta 23 pies (7 m); ranas venenosas, cuyos alcaloides lipofílicos pueden matar a un animal miles de veces su tamaño, y que incluyen al animal más venenoso de la Tierra; y el famoso y hermoso jaguar, uno de los depredadores más grandes del mundo y el felino más grande del hemisferio occidental.
Aunque el Amazonas es la selva tropical más grande del mundo, se está deforestando rápidamente. Aproximadamente el 10% de la selva tropical se ha perdido debido a la agricultura de tala y quema desde la década de 1960, y al ritmo actual de pérdida, aproximadamente la mitad de la selva tropical será destruida para 2030. Los ambientalistas de todo el mundo han tomado una variedad de medidas para desalentar la destrucción de la selva amazónica, pero han tenido un éxito limitado.