El término «diáspora» se utiliza para referirse a la dispersión de grupos religiosos o étnicos de sus países de origen, ya sea de forma forzada o voluntaria. La palabra también se usa para referirse a esas personas como un grupo colectivo y una comunidad. La historia humana ha incluido varias diásporas, y algunos historiadores han hecho del fenómeno un foco de estudio. Ser desarraigado de la tierra y la cultura nativas puede ser un gran evento en la vida de un individuo y su cultura, por lo que el estudio de las diásporas es muy importante.
La palabra proviene de un término griego antiguo que significa «esparcir o sembrar semillas». Varias cosas distinguen a una diáspora. La primera es la idea de que los miembros de la diáspora se vayan juntos, o durante un corto período de tiempo, en lugar de salir lentamente de sus países de origen. Como grupo, los individuos se reubican en un lugar nuevo, conservando las conexiones entre ellos, su cultura y su tierra natal. A diferencia de algunos migrantes, los miembros de una diáspora conservan tradiciones culturales y religiosas e intentan preservar su cultura.
Algunos eruditos usan el término específicamente en el contexto de la diáspora judía, que comenzó en 600 a. C. El pueblo judío también se utiliza a menudo como un ejemplo clásico de diáspora, ya que se han trasladado varias veces, no siempre de forma voluntaria. Sin embargo, a pesar de múltiples reubicaciones y una variedad de dificultades, la diáspora judía ha conservado un fuerte sentido de comunidad, conexión con Tierra Santa y tradiciones culturales.
El concepto también se utiliza en una discusión sobre la diáspora africana, que podría decirse que comenzó con la esclavización y posterior reubicación de africanos por parte de europeos. Los nativos americanos también se refieren a sí mismos como una diáspora, hablando de su reubicación forzosa en reservas y sus intentos de evitar que su cultura se diluya o se absorba. Se han documentado numerosas diásporas a lo largo de la historia, con causas que van desde desastres naturales hasta la búsqueda de la superación personal.
Para las personas de ascendencia mixta, la idea de una fuerte conexión con una patria puede parecer algo insondable. Sin embargo, para muchos miembros de una diáspora, mantener esta conexión a través de múltiples generaciones y en diferentes lugares es muy importante para sus identidades. Los miembros de una diáspora tienden a agruparse dentro de una comunidad más grande, a menudo adoptando valores conservadores para retener su cultura e inculcando a sus hijos ideales sobre su tierra natal. Pueden enseñar a sus hijos el idioma de su tierra natal, cocinar platos tradicionales, practicar una religión étnica o vestirse de una manera que los distinga de los miembros de su país de adopción. Muchos miembros de una diáspora también esperan regresar algún día a sus países de origen, para visitarlos, si no para vivir permanentemente.