El metencefal?n generalmente se considera una parte del cerebro que consiste en gran medida en el cerebelo y la protuberancia del cerebro. Comprender tales estructuras del centro del sistema nervioso significa que el metencefal?n contribuye a las diversas funciones del cerebro. Por lo general, se clasifica como una de las dos partes del rombenc?falo en desarrollo, o cerebro posterior, y la otra parte es el mielenc?falo.
Espec?ficamente, el metencefal?n se considera parte del sistema nervioso central (SNC), que recibe y procesa datos para regular la actividad de las partes del cuerpo. Esto se debe a que es uno de los componentes del cerebro, que, junto con la m?dula espinal y otros componentes, comprende la mayor parte del sistema nervioso. Adem?s, el SNC lleva el nombre del cerebro, que es el centro de todo el sistema nervioso.
Es durante el desarrollo embrionario que el metencefal?n comenz? a tomar forma. A las cinco semanas de desarrollo embrionario, el rombenc?falo, que aparece como un peque?o saco intracelular cubierto de membrana llamado ves?cula, se divide en dos. El metencefal?n sirve como la ves?cula primaria, mientras que el mielenc?falo, colocado detr?s de ?l, sirve como la secundaria. El metencefal?n desarrolla sus dos principales estructuras definitorias para el final del tercer mes.
Estas estructuras definitorias principales son el cerebelo y la protuberancia. El cerebelo, llamado as? por el t?rmino latino para «peque?o cerebro», se encuentra en la parte del cerebro que com?nmente se asocia con el movimiento del cuerpo al recibir se?ales de otras partes del sistema nervioso. El cerebelo est? conectado a la protuberancia, que lleva el nombre apropiado del t?rmino latino para «puente». Aproximadamente 0.98 pulgadas (2.5 cm) de longitud, la protuberancia constituye la parte superior del tallo cerebral. El metacephalon en particular contribuye a funciones como dormir y so?ar, mantenimiento del tono muscular, equilibrio, excitaci?n, reflejos card?acos y circulaci?n.
Tambi?n hay otras partes del metencefal?n. La estructura contiene una parte de una de las cuatro cavidades llenas de l?quido del cerebro llamada cuarto ventr?culo. Tambi?n contiene una porci?n de los nervios craneales quinto, sexto, s?ptimo y octavo. Estos nervios se refieren a los nervios trig?mino, abducens, faciales y vestibulococleares.
En t?rminos de ubicaci?n, el metencefal?n est? situado debajo de la porci?n posterior del cerebro y sobre el bulbo raqu?deo. El cerebro, tambi?n conocido como telencephalon, forma parte del prosenc?falo, siendo el diencephalon el otro componente. El bulbo raqu?deo constituye la parte inferior del tronco encef?lico, colocado debajo de la protuberancia.