Un obstruccionismo es un intento de retrasar o detener la votación sobre un tema dentro de un cuerpo legislativo. En el Senado de los Estados Unidos, la persona que se opone a un proyecto de ley puede hablar indefinidamente sobre cualquier tema, a menos que 60 miembros del Senado presenten una moción para detenerlos, un proceso conocido como «cloture». El objetivo de un obstruccionismo es posponer una votación el tiempo suficiente para aumentar la conciencia pública sobre el proyecto de ley, obteniendo así apoyo y obligando a los legisladores a someterse a la voluntad del pueblo. Los filibusteros más largos a veces requieren que se traigan catres y otros materiales para los senadores asistentes.
Encabezando la lista de los filibusteros más largos en la historia de Estados Unidos está uno del senador de Carolina del Sur, Strom Thurmond, el 28 de agosto de 1957, comenzando a las 8:54 pm. Él argumentó en contra de la Ley de Derechos Civiles por un récord de 24 horas y 18 minutos. Los informes dicen que tuvo una gran cena de bistec de antemano para mantener la energía y tomó un baño de vapor para ventilar los líquidos y evitar usar el baño durante el proceso. Thurmond no le contó a nadie su plan y esperaba incitar a sus compañeros sureños a influir en los votos de sus senadores. El obstruccionismo no tuvo éxito, ya que ningún senador cambió su voto después del evento. A partir de 2009, este evento de 52 años todavía encabeza la lista de los filibusteros más largos.
Wayne Morse de Oregon tuvo otro de los filibusteros más prolongados cuando habló en contra de la legislación petrolera de Tidelands el 24 de abril de 1953. El senador Morse era más conocido por dejar el Partido Republicano tras el nombramiento de Richard Nixon como compañero de fórmula de Dwight Eisenhower. Según los informes, llegó al Senado al día siguiente con una silla plegable y las palabras: «Como no me han dado ningún escaño en el nuevo Senado, decidí traer el mío». Su obstruccionismo en la legislación petrolera de Tidelands, que otorgó derechos offshore a los estados, fue solo una de las muchas áreas en las que se sabía que estaba en disputa. En las referencias históricas, a menudo se le conoce como el “inconformista” original. Su obstruccionismo, entonces el más largo de la historia, duró 22 horas y 26 minutos.
El número tres en la lista de los filibusteros más largos en la historia de los EE. UU. Es Huey Long de Luisiana el 12 de junio de 1935. El senador Long ha sido llamado el «maestro del obstruccionismo del Senado». Su intento más largo fue el de continuar requiriendo la confirmación del Senado para los empleados superiores de la Administración Nacional de Recuperación. Cuando empezó a quedarse sin palabras, sugirió que los del Senado hicieran preguntas. Cuando nadie aceptó la oferta, la prensa comenzó a enviar preguntas. Después de que estas preguntas dejaron de llegar, ofreció recetas de ostras fritas y “potlikkers” antes de finalmente ceder después de 15 horas y 30 minutos de discurso continuo.