En algún momento alrededor del siglo IV d. C., se consideraba que el cristianismo estaba concentrado en cinco centros primarios: Alejandría, que ahora es Egipto; Antioquía, que ahora es Turquía; Constantinopla, que ahora es Estambul; Jerusalén; y Roma. A medida que el Islam creció y compitió con algunos de estos centros, Roma y Constantinopla se convirtieron en los principales centros cristianos y, por razones políticas, culturales, lingüísticas y religiosas, los poderes en Roma y Constantinopla se separaron formalmente en 1054 EC. Los de Constantinopla formaron la Iglesia Ortodoxa Oriental y los de Roma dirigieron la Iglesia Católica Romana. Como resultado de esta separación, que también se conoce como el Gran Cisma o Cisma Este-Oeste, existen algunas diferencias entre las dos iglesias. Algunas de las principales son sus opiniones sobre el Papa, los idiomas utilizados durante sus servicios, sus creencias sobre el pecado original.
El Papa
Una diferencia entre los ortodoxos orientales y los católicos romanos tiene que ver con el reconocimiento del Papa. Los católicos romanos reconocen al Papa como infalible en materia de doctrina. Además, el Papa tiene la autoridad suprema sobre todas las iglesias y puede, por ejemplo, contradecir o usurpar el poder de un líder eclesiástico de menor rango, como un sacerdote, obispo o cardenal. La Iglesia Ortodoxa Oriental también tiene varios obispos, uno de los cuales es el obispo de mayor rango. Sin embargo, su obispo o arzobispo de más alto rango no se considera infalible, ni tiene autoridad suprema sobre todas sus congregaciones.
A medida que las formas de gobierno centradas en las personas se han vuelto más comunes, la autoridad papal se ha extendido mucho menos que antes. Un Papa moderno todavía podría asesorar a los líderes de los países, pero no tiene poder para hacerlos actuar. Los gobiernos de países predominantemente católicos rara vez son influenciados por el Papa solo y pueden gobernar de una manera que no esté en armonía con las enseñanzas de la Iglesia Católica Romana.
Idioma de los servicios de la Iglesia
Otra diferencia entre las iglesias que fue notable hasta mediados del siglo XX fue que los servicios católicos romanos se llevaban a cabo en latín, en lugar de en los idiomas predominantes de las áreas donde se llevaban a cabo los servicios. La Iglesia Ortodoxa Oriental llevó a cabo servicios en idiomas nativos desde su inicio. Sin embargo, desde mediados de la década de 20, los servicios católicos romanos a menudo se han realizado en idiomas nativos. Los miembros del Opus Dei, una sección dentro de la Iglesia Católica Romana, han continuado celebrando servicios en latín.
Pecado original
También han surgido muchas distinciones dogmáticas complejas desde que las iglesias se separaron. Uno es el concepto de pecado original, que las iglesias enseñan que tiene sus raíces en los pecados de Adán en el Jardín del Edén. Ambas iglesias creen en el concepto de pecado original, pero sostienen que tiene diferentes consecuencias. Sin embargo, ambos sostienen que el bautismo es la forma de limpiar el alma del pecado.
Las iglesias divergen en cómo el pecado original se aplica a María, la madre de Jesús. Los católicos creen que María nació libre del pecado original y, por lo tanto, fue el recipiente apropiado para el Hijo de Dios. La Iglesia Ortodoxa Oriental enseña que María fue limpiada del pecado original cuando Jesús tomó forma en ella.
Otras diferencias
También se pueden observar algunas diferencias menores:
Las iglesias ortodoxas orientales a menudo tienen íconos y las iglesias católicas tienen estatuas.
Los sacerdotes católicos no pueden casarse, pero los sacerdotes ortodoxos orientales pueden casarse antes de la ordenación.
La Iglesia Ortodoxa Oriental no cree en el purgatorio y no observa las Estaciones de la Cruz.
La Eucaristía Católica Romana es una hostia sin levadura, y la Iglesia Ortodoxa Oriental usa pan con levadura.
La Pascua y la Navidad se calculan de manera diferente por las dos iglesias.