La grafología es el estudio de la escritura a mano con el objetivo de aprender más sobre el escritor. Es importante distinguir la grafología del análisis de documentos forenses, porque aunque ambos implican el análisis de la escritura a mano, se emplean diferentes métodos y el objetivo final es diferente. La grafología se centra en la psicología del autor, mientras que el análisis de documentos forenses está destinado a determinar el origen de un documento para saber si es válido o no. Los dos requieren campos de estudio radicalmente diferentes y se abordan desde perspectivas únicas.
Los grafólogos creen que la escritura a mano puede revelar mucho sobre el estado psicológico del autor. Se supone que el examen de la escritura le permite al grafólogo indagar en las profundidades del subconsciente del autor. Un grafólogo observa cosas como el ángulo de las letras, la inclinación de la escritura en la página, la presión y la forma de las letras. Por ejemplo, muchos grafólogos creen que la presión fuerte indica enojo o angustia emocional, o que las letras que aparecen al final de la línea indican inestabilidad mental.
La idea detrás de la grafología es que el subconsciente a menudo se filtra al escribir. Al observar cómo las personas usan el lenguaje y cómo escriben, se supone que un examinador capacitado puede sacar conclusiones sobre el autor. Sin embargo, muchos científicos creen que la grafología es una empresa dudosa en el mejor de los casos, y la evidencia de los grafólogos a menudo se ignora en los casos penales, debido a la preferencia por campos de investigación más científicos.
Aunque la capacidad de la grafología para sondear las profundidades de la mente es cuestionable, esta forma de análisis de la escritura a mano en realidad puede ser útil. Los médicos a veces miran la escritura a mano de los pacientes para aprender más sobre la salud de su sistema nervioso central, especialmente si hay muestras de escritura disponibles para comparar. Una disminución en la calidad de la escritura a mano puede sugerir que alguien está teniendo dificultades para controlar sus manos, lo que podría significar que una condición del sistema nervioso central como el Parkinson está comenzando a manifestarse. Las dificultades para formar palabras o escribir de manera coherente también pueden indicar problemas con el sistema nervioso central o sugerir que un paciente está experimentando malestar emocional.
Los empleadores también pueden intentar utilizar la grafología, aunque esta práctica ha sido cuestionada legalmente en algunas regiones del mundo. Revisar la escritura a mano de los empleados potenciales puede ser razonable desde la perspectiva de alguien que quiere empleados con una letra ordenada que puedan combinar bien el lenguaje sobre la marcha, pero elegir no contratar a alguien porque escribe con una inclinación hacia la izquierda o hace letras estrechas podría ser considerado discriminación.