Un equipo de tala es un equipo pequeño pero bien engrasado de personas que deben trabajar juntas para talar un bosque de manera efectiva. Hay varios puestos diferentes en un equipo de registro, todos los cuales son importantes y cada uno requiere entrenamiento específico para el puesto. Incluso con capacitación, la tala sigue siendo una ocupación extremadamente peligrosa, con un promedio de casi 100 muertes por cada 100,000 madereros en los Estados Unidos. La profesión solo es igualada por pilotos en nivel de peligro en los Estados Unidos, con los pescadores en un cercano tercer lugar.
Una operación de tala de cualquier tamaño requiere varios pasos antes de que el equipo de tala se mude. Primero, un forestal evalúa el sitio, determina cuántos pies tablares de madera se pueden talar y marca árboles específicos para la tala. También se debe presentar un Plan de Cosecha de Madera (THP) en muchas regiones del mundo, indicando la intención de talar y especificando qué procedimientos se utilizarán para proteger el medio ambiente durante el proceso de tala. Una vez que se ha aprobado un THP, un equipo de tala puede ponerse a trabajar.
Los taladores o cazadores son probablemente los leñadores más conocidos, y su posición es quizás la más glamorosa. Los taladores son responsables de seleccionar árboles específicos y talarlos de manera segura de una manera que maximice la madera aprovechable. Una vez que se termina un talador, el tronzador entra, corta el árbol y lo corta en troncos medidos uniformemente para que la madera se pueda transportar fuera del sitio.
Una vez que se han preparado los troncos, una gargantilla o un colocador de estranguladores sujeta cadenas a los troncos para que puedan transportarse con skidders y otros equipos pesados de tala. Ser un colocador de estranguladores es extremadamente peligroso, ya que es fácil lesionarse gravemente, especialmente cuando se registra en condiciones empinadas. Una vez que los troncos se transportan a un campamento base, los honderos de aparejos separan el equipo conectado por el estrangulador, y los clasificadores, marcadores y transportadores dividen los troncos en varios tipos para cargarlos en camiones. Los materiales extraños se manipulan con una trituradora o se apilan para quemarlos más tarde.
Muchas empresas madereras mantienen niveladoras de troncos, también llamadas raspadoras, en el sitio de las principales operaciones para clasificar los árboles a medida que se talan y cargan en camiones madereros. Los clasificadores de troncos inspeccionan la calidad de los troncos y determinan cómo se pueden dividir mejor los troncos en madera utilizable. También mantienen una base de datos en funcionamiento con información sobre todos los árboles en el sitio, que muestra qué árboles se cosecharon, dónde y qué tipo de rendimiento tuvieron estos árboles en última instancia.
Finalmente, los operadores de equipo en un equipo de tala manejan todo el equipo pesado, desde tractores hasta camiones madereros. Muchas empresas madereras utilizan equipos altamente modernizados que pueden ser extremadamente complicados y exigir habilidades tanto técnicas como físicas. Estas posiciones no son de ninguna manera más seguras que las de las personas en el suelo, ya que el equipo pesado puede causar lesiones graves, especialmente cuando es operado por una tripulación cansada o agobiada.
Todas las operaciones de un equipo de tala requieren una estrecha coordinación para la seguridad y la eficiencia. Una vez que un equipo de tala se retrasa, puede ser imposible ponerse al día sin enviar a algunos miembros del equipo a casa mientras que otros eliminan el atasco. Esto le cuesta dinero a la empresa maderera y también frustra a la cuadrilla liberada, lo que puede llevar a decisiones peligrosas en el lugar de trabajo.