La Era Mesozoica fue una gran era geológica que se extiende desde hace 251 a 65 millones de años, con una duración total de aproximadamente 186 millones de años. Está precedido por el Paleozoico y seguido por el Cenozoico. Mesozoico significa «vida animal media», ya que se refiere a la era media de la vida animal. Excepto por el comienzo del Mesozoico, la Tierra era mayoritariamente cálida y húmeda, con altos niveles del mar y arreglos continentales sustancialmente diferentes a los de hoy. Los bosques se extendían a altas latitudes en el norte y el sur, y los casquetes polares de hoy en día estaban casi ausentes.
El Mesozoico se conoce apropiadamente como la Era de los Reptiles o la Era de los Dinosaurios, aunque los dinosaurios no evolucionaron hasta aproximadamente 20 millones de años en ese período. El Mesozoico comenzó después de la peor extinción masiva en la historia del planeta, la extinción Pérmico-Triásico, que acabó con el 98% de los géneros marinos y el 70% de los géneros de vertebrados terrestres. Antes de la extinción, los ancestros de los mamíferos, llamados sinápsidos, eran las criaturas terrestres dominantes, pero solo unos pocos millones de años después del Mesozoico, los reptiles, especialmente los reptiles arcosaurios, comenzaron a diversificarse rápidamente y apoderarse de los ecosistemas. Este evento se conoce como la toma de poder del Triásico.
Los animales mesozoicos incluían los primeros dicinodontos, animales con colmillos del tamaño de un cerdo que son los ancestros lejanos de los mamíferos y que solían llamarse reptiles parecidos a los mamíferos, aunque no se parecen en nada a los reptiles. Los dicinodontos evolucionaron hasta convertirse en cerdos y convertirse en kannemeyeriidae del tamaño de un buey, animales del Mesozoico rechonchos que fueron los herbívoros dominantes durante el período Triásico, que es el comienzo del Mesozoico. Otros animales mesozoicos del período anterior incluyeron a los rynchosaurs, reptiles herbívoros pequeños y abundantes con picos afilados, y los primeros arcosaurios, que comenzaron a correr por delante de los sinápsidos debido a su progreso más rápido hacia las extremidades erectas, que conservan energía, y su capacidad para conservar. agua mejor.
Por supuesto, los animales mesozoicos dominantes eran los dinosaurios y sus parientes, como los pterosaurios (reptiles alados) y los plesiosaurios, ictiosaurios y mosasaurios (reptiles marinos). Apareciendo hace unos 230 millones de años como pequeños depredadores bípedos, los dinosaurios tuvieron un comienzo lento hasta el evento de extinción Triásico-Jurásico, que acabó con competidores como aetosaurios, ornitosúquidos, fitosaurios y rauisuquios, dejando el mundo abierto a la radiación y el dominio de los dinosaurios. Algunos de los famosos grupos de dinosaurios que vagaron por el mundo durante la mayor parte del Mesozoico incluyen los terópodos (que incluye a todos los depredadores de dinosaurios), dinosaurios blindados como Ankylosaurus, una variedad de pequeños dinosaurios herbívoros y los saurópodos gigantes, el más grande de los cuales rivaliza incluso con la ballena azul. en tamaño. Quedan por descubrir muchos más animales mesozoicos, aunque actualmente reconocemos muchas decenas de miles de especies.