El calentamiento global es un término que se utiliza para describir un aumento general de la temperatura en todo el planeta. Desde mediados del siglo XX, algunos científicos han insistido en que la actividad humana ha provocado cambios atmosféricos antinaturales que darán lugar a una peligrosa tendencia al calentamiento global. El impacto de la conciencia sobre el calentamiento global ha llevado a un debate público masivo sobre el cambio del comportamiento humano para frenar o detener la tendencia del calentamiento del planeta. Sin embargo, gran parte del impacto real del calentamiento global aún está por verse, aunque algunos efectos ya se están haciendo evidentes en los albores del siglo XXI.
Hay muchas predicciones sobre cómo afectará el calentamiento global al planeta, dependiendo de qué tan severamente aumenten las temperaturas en todo el mundo. En las predicciones más espantosas, los aumentos de temperatura pueden causar una pérdida masiva de hábitat y conducirán a la extinción de especies, el aumento de vastas sabanas inhabitables en el mundo templado, cambios climáticos peligrosos que podrían conducir a la pérdida de todas las principales ciudades costeras, e incluso la posibilidad que los humanos ya no podrían sobrevivir en el planeta.
A principios del siglo XXI, algunas de estas predicciones ya se están cumpliendo. El aumento del derretimiento de los glaciares ha provocado una grave pérdida de hábitat para muchas criaturas árticas, lo que amenaza la supervivencia de lobos árticos, osos polares, peces y mamíferos marinos. Algunos científicos creen que una tendencia de primaveras tempranas e inviernos tardíos ha afectado los patrones migratorios de las aves, lo que ha provocado una grave pérdida de población en algunas especies. En África, algunos lagos estacionales utilizados por humanos y animales migratorios ya han desaparecido por completo debido a las temperaturas generales más cálidas, lo que amenaza a las poblaciones que dependen de ellos para beber agua.
Sin embargo, muchos sugieren que el impacto del calentamiento global aún está por verse. Con pocas excepciones, la mayoría de los problemas del cambio climático aún no afectan directamente a la mayoría de los seres humanos del planeta. Algunos expertos creen que esto cambiará drásticamente para el siglo XXII, ya que el aumento de la temperatura del mar y los patrones climáticos resultantes pueden forzar el abandono de algunas ciudades, y las tierras anteriormente fértiles pueden quedar inutilizables debido a las temperaturas más altas que extraen los nutrientes necesarios del suelo. El hambre humana y la pérdida de hábitat a menudo se consideran impactos potenciales del calentamiento global en el futuro cercano.
No se sabe si la tendencia al calentamiento del planeta puede revertirse o ralentizarse por la acción humana, pero el temor al impacto del calentamiento global ha llevado a algún intento por parte de la especie humana de prevenir mayores daños. En el siglo XXI, muchos países están intentando cambiar a prácticas sostenibles que no se sumarán a las emisiones relacionadas con el calentamiento. Los automóviles híbridos, el mayor uso de energías alternativas e incluso los programas de reciclaje son intentos de evitar que el impacto del calentamiento global alcance niveles devastadores. Algunos incluso sugieren que un impacto importante del calentamiento global es positivo; Al obligar a los seres humanos a volver a imaginar la sociedad como renovable y sostenible, el futuro del planeta puede mejorar enormemente.