Un digestor de biogás, también conocido como digestor de metano, es un equipo que puede convertir los desechos orgánicos en combustible utilizable. Además de proporcionar una fuente de combustible renovable, los digestores de biogás también proporcionan combustible de bajo costo a las personas en situación de pobreza y ayudan a eliminar los materiales de desecho que de otro modo serían desechados. Varias naciones han invertido en la investigación de digestores de biogás, desde dispositivos que pueden ser utilizados por un solo hogar hasta equipos a escala industrial que podrían utilizarse para generar grandes cantidades de energía.
El digestor de biogás se basa en la descomposición bacteriana de la biomasa, material de desecho de origen biológico, que va desde restos de cocina hasta estiércol de vaca. Como sabe cualquiera que haya pasado por una letrina en mal estado o una pila de compost, cuando se desarrollan condiciones anaeróbicas en una colección de biomasa, atraen organismos bacterianos que emiten una serie de gases distintivos, sobre todo metano, en el proceso de digestión. Estos gases generalmente se ven como un síntoma de ineficiencia y se ventilan para su eliminación, pero en realidad pueden ser muy útiles.
En un digestor de biogás, se fomenta la digestión anaeróbica y la fermentación, y los gases se ventilan a un recipiente de almacenamiento. El biogás resultante se puede quemar como combustible para cocinar, calentar y generar electricidad. El lodo que queda en el digestor de biogás una vez finalizado el proceso de fermentación se puede utilizar como fertilizante. Debido a que el proceso que se utiliza en un digestor de biogás es de naturaleza anaeróbica, estos dispositivos a veces se conocen como digestores anaeróbicos.
Una de las principales aplicaciones de los digestores de biogás es la eliminación de desechos humanos y agrícolas. En muchas naciones en desarrollo, el control de los desechos humanos es un problema importante, al igual que la disponibilidad de energía. Al proporcionar a las comunidades digestores de biogás, las organizaciones y el gobierno podrían contribuir a mejorar la salud pública y, al mismo tiempo, proporcionar a las comunidades una fuente de energía sostenible. Las granjas, que pueden generar grandes volúmenes de desechos animales, también pueden utilizar disgestores de biogás para impulsar sus operaciones o generar energía que se puede comerciar o vender.
Los defensores de la energía sostenible han promovido el digestor de biogás como una opción que podría utilizarse para reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Además de proporcionar energía sostenible, los digestores de biogás también son de bajo costo, eficientes y fáciles de mantener. Esto los convierte en una excelente herramienta para las organizaciones que intentan empoderar a las comunidades brindándoles herramientas que pueden mantener y utilizar ellas mismas, en lugar de simplemente brindar ayuda, lo que puede hacer que las comunidades se vuelvan dependientes de la asistencia externa.