¿Cuáles son algunos críptidos que resultaron ser reales?

Los críptidos son animales cuya existencia está implicada por informes de testigos o evidencia anecdótica, pero para los que no hay evidencia sólida. Los críptidos de los que más oyes hablar son el lago Ness Mosnter y Bigfoot, pero parece muy probable que estos animales sean puramente ficticios y sus esqueletos no se verán en los museos. Otros animales alguna vez se consideraron críptidos, pero ahora se sabe que existen. Estos incluyen el calamar gigante, el ornitorrinco, el okapi, el híbrido de oso grizzly-polar y el dragón de Komodo. Casos similares incluyen animales que se cree que estaban extintos que luego se descubrió que existían, como el celacanto (un pez), o animales que existen mitológicamente y posteriormente se encontraron fósiles similares, como el «Hobbit», Homo floresiensis, que se cree que es se extinguieron hace sólo 13,000 años.

El calamar gigante es posiblemente el críptido más famoso que resultó existir. Los calamares gigantes se han mencionado en los libros de historia natural desde la época de los antiguos, y tanto Aristóteles como Plinio el Viejo describieron a la bestia, que se decía que tenía tentáculos de hasta 9 m (30 pies) de largo. Las historias de calamares gigantes se habían compartido durante mucho tiempo entre los marineros, pero no se produjo ninguna evidencia concluyente hasta 1861, cuando la cañonera francesa Alecton se encontró con un calamar gigante y trató de capturarlo, saliendo con nada más que un tentáculo. Pero el tentáculo fue suficiente para que el críptido despertara el interés de la comunidad científica, que le otorgó la denominación científica Architeuthis, que significa “gran calamar” en latín. A fines del siglo XIX, muchos calamares gigantes aparecieron en las costas de Terranova y Nueva Zelanda, y solo recientemente, en 1800, se filmó un calamar gigante en su hábitat natural, millas por debajo de la superficie del océano.

Otro animal que alguna vez se consideró entre los críptidos cuya existencia ha sido confirmada es el okapi, un animal que tiene lo que parecen ser las patas de una cebra, un cuerpo cubierto de pelo marrón rojizo y una lengua oscura como una jirafa. Al vivir en la densa selva tropical de Ituri en el noreste del Congo, los europeos solo habían oído hablar del okapi a través de las historias de los nativos, y llegaron a llamarlo el «unicornio africano» por su elusividad. En 1902, Sir Harry Johnston, un inglés, localizó un cráneo y un parche de piel rayada, que los científicos usaron para clasificar al animal (correctamente) como pariente de la jirafa. El primer espécimen vivo no se trajo a Europa hasta 1918.

Otro de los famosos críptidos históricos es el ornitorrinco. Este mamífero australiano es un monotrema, un tipo de mamíferos que alguna vez fueron abundantes (en Australia) pero que hoy solo incluye el ornitorrinco y el equidna. El ornitorrinco ha sido descrito como «pico de pato, cola de castor y patas de nutria». En lugar de dar a luz crías vivas como prácticamente cualquier otro mamífero, pone huevos. También tiene uno de los venenos más atroces de cualquier animal en el mundo, inyectándolo a los atacantes con un espolón en su pata trasera. En 1789, el marinero inglés Capitán John Hunter envió una piel de ornitorrinco a Inglaterra como prueba de la existencia del animal. Al pensar que la piel era un engaño de los taxidermistas, al principio los científicos dudaron mucho de su veracidad. Pero en el transcurso de dos años, alentados por más informes de testigos presenciales, los científicos comenzaron a aceptar al animal como una realidad biológica. Incluso cortaron la primera piel para comprobar si tenía signos de puntadas.