La aeronáutica es el estudio del vuelo. Existen muchas áreas diferentes de la aeronáutica, desde la ingeniería aeronáutica hasta los vuelos espaciales y los sistemas informáticos aeronáuticos. Las carreras en aeronáutica incluyen trabajos como ingeniero, científico investigador o técnico aeronáutico.
El vuelo es un concepto relativamente nuevo para los humanos, ya que el primer avión que transportó a un hombre voló a principios del siglo XX. Antes de que los hermanos Wright construyeran su máquina voladora, solo las criaturas naturales podían volar. Ahora, mucha gente vuela alrededor del mundo sin pensar en el ingenio, la ingeniería y la habilidad teórica que mantiene el avión en el aire.
Cualquier máquina que vuele entra en el campo de la aeronáutica. Esto incluye helicópteros, aviones e incluso máquinas que vuelan en el espacio, como transbordadores espaciales. Los viajes espaciales también pueden denominarse astronáutica.
Las cosas que vuelan deben cumplir varias condiciones para mantenerse en el aire y moverse de manera eficiente a través de él. La forma en que la máquina se mueve a través del aire es importante, ya que un avión aerodinámico es más eficiente que un avión no aerodinámico. Una vez que se comprende el flujo de aire, un experto aeronáutico puede diseñar el avión para adaptarse al movimiento del aire.
Para poder entrar en el aire y trabajar contra la gravedad que actúa hacia abajo en el avión, es necesario un sistema de propulsión. Este sistema necesita una fuente de energía, como combustible de aviación, para producir la energía requerida. Estudiar la forma en que funcionan los sistemas de propulsión puede ayudar a los expertos aeronáuticos a diseñar mejores sistemas.
Algunos expertos en aeronáutica están interesados en los materiales con los que está hecha la aeronave y se esfuerzan por comprender la forma en que afectan el vuelo. Esta área de la aeronáutica ha dado lugar al desarrollo de materiales más ligeros y resistentes para las carrocerías de los aviones, a diferencia de las carrocerías de madera y lona de las primeras aeronaves. Otro aspecto del campo aeronáutico es el estudio de la forma en que el piloto controla el movimiento del avión. Las innovaciones en dirección, instrumentación y control fino de un avión en todas las condiciones surgen de esta área de la aeronáutica. También se han desarrollado sistemas computarizados para ajustar el control de un avión considerando muchas variables.
Las personas interesadas en una carrera en el campo pueden optar por un rol de investigación, donde deben lidiar con teorías de nuevas y mejores innovaciones en vuelo. Otra opción es entrar en el aspecto de ingeniería del campo y diseñar nuevos aviones o transbordadores espaciales. Los técnicos mantienen la maquinaria para garantizar que la aeronave sea segura para su uso. Las carreras de ingenieros aeronáuticos generalmente requieren al menos una licenciatura en una materia como ingeniería, aunque es posible que los técnicos no necesiten títulos universitarios. Las carreras de investigación pueden requerir un título de posgrado.