Como la mayoría de los deportes, se utiliza una amplia gama de terminología única al jugar al golf. Un golfista principiante puede tener dificultades para comprender las diferencias entre un birdie y un águila, pero la confusión sobre estos y muchos otros términos del golf disminuirá a medida que aumente la experiencia con el golf. Muchos términos de golf tienen que ver con las reglas del juego, otros están relacionados con el equipo que se utiliza y aún más tienen que ver con el campo de golf y las condiciones que rodean al jugador.
Las reglas básicas del deporte del golf implican intentar meter una pelota de golf en un hoyo con el menor número de golpes posible. Un campo de golf generalmente consta de 18 hoyos, pero hay algunos que tienen más o menos, generalmente en múltiplos de 9 hoyos. El término golpe se refiere a cualquier momento en el que se avanza una bola cuando ha sido golpeada con un palo de golf, que es el equipo principal del golfista. Algunas circunstancias requieren que un golfista sea acusado de un golpe incluso si no ha golpeado su palo, y esto se conoce como un golpe de penalización.
A cada hoyo se le asigna una cantidad de golpes que se espera que el golfista realice para meter la bola en el hoyo. Este número se conoce como par, y un hoyo puede ser par 3, 4 o 5, dependiendo de la distancia al hoyo. Si el golfista termina un hoyo golpeando una bola uno menos que el par, se le llama birdie, y dos bajo par se llama águila. Si en un par 5, por ejemplo, el golfista realiza cuatro golpes para terminar el hoyo, oficialmente ha conseguido un birdie en ese hoyo. Si ejecuta la cantidad de golpes designados en un hoyo, se dice que ha «logrado el par». Una ocurrencia rara en el golf es el hoyo en uno, generalmente logrado en hoyos par 3, donde solo se necesita un golpe para meter la bola en el hoyo.
Uno sobre par se llama bogie, dos se llama bogie doble y tres bogie triple. Después de eso, se dice que un jugador ha hecho tantos golpes por encima del par que le tomó llegar al hoyo, por ejemplo, una puntuación de diez en un hoyo par 3 se denomina «siete sobre par». Dado que no todos los jugadores son lo suficientemente buenos para la Asociación de Golf Profesional (PGA) o la Asociación de Golf Profesional Femenino (LPGA), uno de los términos de golf, un hándicap, se asigna a diferentes campos de golf en función de su dificultad. Un hándicap se utiliza para equilibrar la desigualdad entre jugadores de diferentes niveles de habilidad que están jugando unos contra otros asignándoles golpes «libres» si carecen de la habilidad de los otros jugadores.
Uno de los términos de golf que se refiere a una parte del hoyo es el tee de salida, donde se realiza el golpe de golf inicial. Otro es el fairway, que es el tramo de tierra entre el tee y el hoyo. La dificultad del hoyo se puede aumentar haciendo que la calle gire hacia la izquierda o hacia la derecha en el camino hacia el hoyo, y estas calles se denominan dogleg izquierdas y dogleg derechas, respectivamente. El hoyo en sí está ubicado en un green, que generalmente tiene césped más corto que el resto del hoyo, así como un asta-bandera, completa con bandera, que se coloca en el hoyo para que los golfistas puedan verlo desde la distancia. Los lugares a evitar en el campo son el rough, que es cualquier área que no sea la calle o el green, y las trampas, que pueden estar hechas de agua o arena.
También hay muchos términos de golf que se refieren a equipos de golf. Un tee es un pequeño pico sobre el que descansa la pelota de golf antes de que el golfista golpee su primer golpe, y no es necesario que un golfista use un tee. En hoyos más largos, este primer golpe generalmente se realiza con una madera o un driver, que es un palo de golf que tiene una cabeza grande que puede estar hecha de uno de muchos tipos de materiales livianos y está diseñado para golpear la pelota de golf a largas distancias. Una vez que el jugador está en la calle, un hierro suele convertirse en el palo de elección. Un hierro es un palo con una cabeza de metal más delgada que está inclinada para darle a la bola una trayectoria que la hace viajar una distancia específica. Finalmente, una vez en el green, el palo elegido se convierte en el putter, un palo diseñado para golpear la bola y hacerla rodar por el suelo, con suerte para el último golpe del golfista en el hoyo.