Existen muchos tipos diferentes de tortugas en la Tierra, desde pequeñas tortugas que son mascotas ideales, hasta tortugas más grandes que no son aptas para el cautiverio. También hay tortugas, que son tipos de tortugas adaptadas especialmente para vivir en tierra, en lugar de en el agua. Las tortugas son uno de los grupos de reptiles más antiguos del planeta, con antepasados que vivieron hace más de 215 millones de años, lo que las hace aún mayores que las serpientes o lagartos. Con más de 300 especies cruzando catorce familias sobrevivientes, hay tortugas en todos los continentes de la Tierra, excepto en la Antártida, y han sido parte del mito y la cultura humana durante milenios.
Hay tres subórdenes de tortugas, de las cuales solo dos tienen representantes vivos. Una de ellas, Cryptodira, contiene la mayoría de los tipos de tortugas conocidas por las personas, incluidas todas las tortugas y las tortugas marinas. El otro orden, Pleurodira, contiene los tipos de tortugas conocidas como tortugas de cuello lateral, un grupo de tortugas de agua dulce que llevan sus cabezas a sus caparazones de una manera distintiva. Aunque las tortugas y las tortugas acuáticas también son tortugas, muchas personas usan la palabra tortuga para referirse solo a las tortugas marinas, las tortugas acuáticas para referirse a las tortugas de agua dulce y las tortugas para referirse a las tortugas terrestres.
Los diferentes tipos de tortugas están reguladas como mascotas en los Estados Unidos, principalmente debido a las preocupaciones sobre su capacidad para contraer y transmitir salmonella. Como resultado, la venta de tortugas de menos de cuatro pulgadas (10 cm) de longitud es ilegal en todos los estados, excepto con fines educativos. Algunas especies de tortugas, como el deslizador de orejas rojas, también están reguladas en algunos estados, ya que pueden verse como invasoras.
Hay muchos tipos de tortugas en la Tierra, pero solo unas pocas son vistas comúnmente como mascotas en el mundo occidental. Varias de estas son tortugas, ya que el hecho de que habitan en tierra hace que sean más fáciles de cuidar de muchas maneras. En general, los tipos de tortugas preferidos como mascotas son relativamente pequeños, pueden sobrevivir en una variedad de rangos de temperatura y humedad, y tienen dietas flexibles. Algunas especies de tortugas son muy frágiles, y estas no tienden a ser buenas mascotas.
La tortuga manchada, Clemmys guattata, es una popular tortuga mascota. Son originarios de los Estados Unidos y pueden vivir al aire libre donde la temperatura es lo suficientemente cálida o en un acuario. Necesitan un rango de temperatura de entre 72 y 81 grados Fahrenheit (22-27 grados Celsius), y son carnívoros. La tortuga de madera norteamericana, Clemmys insculpta, es otra tortuga mascota popular, capaz de vivir en un rango de temperatura de 65 a 80 grados Fahrenheit (18-26 grados Celsius). Se enterrarán en la marga de un acuario si se les proporciona, y también les encanta trepar a los árboles, por lo que una parte superior cerrada es crucial.
La tortuga de patas rojas, Geochelone carbonaia, es una de las tortugas terrestres más populares para mascotas. Una tortuga tropical de América del Sur, necesitan un terrario mantenido a más del 70% de humedad y entre 75 y 85 grados Fahrenheit (24-29 grados Celsius). La tortuga rusa, Testudo horsfieldii, es otra tortuga mascota popular, en parte debido a su pequeño tamaño. De hecho, una tortuga rusa fue uno de los primeros animales en el espacio profundo, enviada por los rusos del 14 de septiembre al 21 de septiembre de 1968.