Hoy en día, muchas personas están preocupadas por el uso continuo de combustibles fósiles. Si bien casi todo el mundo conoce la historia de los combustibles fósiles, solo recientemente la gente ha llegado a comprender que este tipo de fuente de energía es limitada y que algunas de las desventajas de los combustibles fósiles incluyen un efecto adverso en el bienestar ecológico de nuestro planeta. Afortunadamente, existen varias alternativas a los combustibles fósiles que están ganando popularidad y disponibilidad generalizada.
Una de las alternativas más prometedoras a los combustibles fósiles es la energía solar. Si bien la tecnología básica ha existido durante décadas, el costo de generar y almacenar energía solar a menudo era prohibitivo. Eso está cambiando a medida que han surgido formas de producir en masa sistemas efectivos de energía solar para espacios residenciales y comerciales. Hoy en día, algunos consumidores están construyendo viviendas que utilizan al menos parcialmente la energía solar para calentar y enfriar, en lugar de emplear métodos más tradicionales que utilizan productos a base de petróleo.
La energía eólica presenta otra de las alternativas más viables a los combustibles fósiles. Si bien el concepto de aprovechar el viento para producir electricidad ha existido durante siglos, solo recientemente el concepto ha captado la atención de muchas naciones en su búsqueda de nuevos métodos para satisfacer la creciente necesidad de energía. Al igual que con las soluciones solares, la energía generada por las turbinas eólicas y otros dispositivos se puede almacenar en baterías y utilizar según sea necesario. Se están realizando más esfuerzos para perfeccionar el proceso, y existe la esperanza de que el uso de la energía eólica sea una alternativa asequible para casi todos en las próximas dos décadas.
El agua, o energía hidroeléctrica, es otro ejemplo de alternativas a los combustibles fósiles que han existido durante mucho tiempo y que se están refinando para un uso más amplio en la actualidad. Este enfoque a menudo requiere controlar el flujo de agua en ríos o lagos, generalmente mediante la construcción de una presa y la ubicación conjunta de una planta hidroeléctrica con la presa. El flujo de agua hace funcionar turbinas que a su vez generan electricidad. Muchas compañías eléctricas ya utilizan esta forma de producción de energía y buscan aumentar esta forma de generación de energía en las próximas décadas.
Los biocombustibles también representan una de las alternativas modernas más interesantes a los combustibles fósiles. En el sentido más amplio, el biocombustible se crea utilizando recursos renovables como plantas o alimentos cosechados como maíz o soja. Este tipo de combustible también se puede crear utilizando materiales de desecho que de otro modo terminarían en vertederos. El biocombustible no tiene un impacto negativo en el medio ambiente, pero proporciona muchas de las ventajas de los combustibles fósiles que la mayoría de la gente asocia con el uso de productos derivados del petróleo. Hoy en día hay algunos vehículos en las carreteras que utilizan biocombustibles y se espera que aumenten en los próximos años.
A medida que más personas se preocupen por el estado del medio ambiente, se seguirán desarrollando y perfeccionando estas y otras alternativas a los combustibles fósiles. Si bien es poco probable que el uso de combustibles fósiles desaparezca por completo, la creación y el uso de estas estrategias de energía alternativa contribuirá en gran medida a hacer un mejor uso de los recursos limitados. Al mismo tiempo, el uso de estas alternativas permitirá comenzar a corregir el daño ya hecho al equilibrio ecológico de nuestro planeta.