El término acero para muelles se refiere a un grupo de productos de acero de baja aleación de carbono medio a alto que exhiben un excelente límite elástico. El término límite elástico se refiere a la capacidad de un material para soportar una flexión o torsión significativa y volver a su forma original sin deformarse. Las aleaciones de acero para resortes generalmente incluyen silicona en su composición y se endurecen y laminan en frío después de la fundición para mejorar el límite elástico. Los productos fabricados con este tipo de acero generalmente se estiran en frío como alambre o se perforan a partir de material plano. Los usos típicos incluyen hojas de sierra, cintas métricas, resortes helicoidales y elementos de suspensión de vehículos.
Las aleaciones de acero para muelles tienen la característica única de poder resistir fuerzas considerables de torsión o flexión sin distorsión alguna. Los productos fabricados con estas aleaciones de acero se pueden doblar, comprimir, extender o torcer continuamente, y volverán a su forma original sin sufrir deformaciones. Esta característica se define como un alto límite elástico y es el resultado de la composición específica y el endurecimiento de la aleación de acero. Los aceros para muelles son aleaciones con un contenido de carbono de medio a alto, generalmente con un contenido de carbono de 0.5 a 1.0 por ciento. Los otros aditivos de aleación típicamente incluyen manganeso y silicona, siendo la silicona el componente clave en los altos límites de elasticidad.
El material de aleación se trabaja en frío después de la fundición para preservar y mejorar los valores de límite elástico porque calentar el acero para resortes después de la producción puede afectar negativamente la elasticidad de la aleación. Esto significa que los componentes de acero generalmente no se pueden soldar de manera convencional a menos que se vuelvan a templar después. Las aleaciones generalmente se estiran en frío o se enrollan en láminas planas o material de alambre y se endurecen a valores de Rockwell C que oscilan entre 42 y 60. Luego, los productos se enrollan utilizando el alambre o se perforan desde las placas planas. Las piezas complejas a menudo se forman a partir de material recocido blando y solo se endurecen una vez que se completan.
Los aceros para muelles se pueden utilizar para producir una amplia variedad de productos que suministran energía o absorben diversas fuerzas. Estos tipos de productos incluyen una gran variedad de resortes helicoidales, helicoidales y planos, miembros de suspensión de vehículos y mecanismos de juguete. Artículos como cintas métricas y reglas de acero también están hechos de varios grados de acero para resortes. El límite elástico de los materiales también se aprovecha en la producción de herramientas como hojas de sierra y raspadores. Los productos de acero para resortes también se pueden encontrar en artículos cotidianos como cerraduras, llaveros, mecanismo de cierre de puertas e incluso en la humilde ratonera.