Un prensaestopas es un accesorio que conecta un cable a una fuente eléctrica y también puede asegurar el cable para que no se escape. Las unidades de prensaestopas se clasifican en diferentes categorías, dependiendo de si el prensaestopas se utiliza para trabajos industriales generales o si necesita protección contra riesgos de altas temperaturas o explosiones. Los cables que encajan en los prensaestopas son blindados o no blindados y se requerirá un tipo diferente de prensaestopas para cada variedad. El casquillo en sí puede estar hecho de metales, como latón o aluminio, o de plástico; cada material es útil en un entorno diferente.
Cuando se realiza el trabajo eléctrico, es posible asegurar un cable al equipo eléctrico sin un prensaestopas, pero esta es una mala idea por varias razones. El prensaestopas proporciona poder de sellado, lo que garantiza que el cable no se deslice durante el funcionamiento. También se proporciona seguridad, porque el prensaestopas garantiza que la energía eléctrica no se filtre del cable, causando lesiones a las personas cercanas. Los prensaestopas a menudo proporcionan otras características de seguridad, como la conexión a tierra del cable o los cables aislantes, por lo que a menudo se utilizan para conexiones de cables.
Hay dos categorías principales de prensaestopas: industriales y peligrosos. Un prensaestopas industrial es un prensaestopas de uso general que cumple con los requisitos generales de peligro, por lo que es útil en entornos sin altas temperaturas o riesgo de explosiones. Si el entorno es peligroso, se utiliza un prensaestopas peligroso, porque estos prensaestopas cumplen los requisitos adicionales necesarios. Están extra fortificados, por lo que son resistentes a las temperaturas y fuerzas externas que las glándulas generales no pueden soportar.
Los dos tipos de cables que pueden caber en un prensaestopas se clasifican como blindados o no blindados, y esto influirá en qué prensaestopas se seleccionará para el trabajo. Un cable blindado requerirá un prensaestopas que pueda sujetarse a los cables y tenga la capacidad de terminar la energía de las secciones blindadas. Los cables no blindados no requieren terminación, pero los prensaestopas necesitan un alto grado de protección y retención para mantenerlos seguros.
La mayoría de las unidades de prensaestopas para cables están hechas de latón, que se considera un material general resistente a la corrosión y conductor. Cuando está en presencia de aluminio y humedad al mismo tiempo, el latón puede comenzar a corroerse. El latón a menudo se recubre con otros metales para hacer que el casquillo sea más fuerte y mejor contra la corrosión. El plástico se usa a menudo como una alternativa a las glándulas metálicas.