La intolerancia a la lactosa es una afección que se caracteriza por la dificultad para digerir la lactosa, que es el principal azúcar que se encuentra en la leche. Algunas poblaciones, incluidos los asiáticos, son mucho más susceptibles a la intolerancia a la lactosa, debido a diferencias históricas en la dieta. Se ha desarrollado una amplia variedad de alternativas lácteas para quienes padecen intolerancia a la lactosa, siendo muchos productos bastante deliciosos.
Las personas que padecen intolerancia a la lactosa suelen experimentar molestias intestinales después de consumir productos lácteos, lo que hace que la afección sea relativamente fácil de diagnosticar. Si el consumo de lácteos se acompaña de gases, calambres, náuseas y diarrea, puede ser necesaria una visita al médico para confirmar la intolerancia a la lactosa. La afección es causada por la falta de lactasa, una enzima digestiva que descompone la lactosa. Como resultado, la intolerancia a la lactosa varía en severidad, con algunas víctimas capaces de comer una cantidad mínima de productos lácteos, mientras que otras no pueden consumir lácteos en absoluto.
En la mayoría de los casos, las personas con intolerancia a la lactosa pueden consumir quesos curados, porque el proceso de envejecimiento ha degradado la lactosa. Además, algunas leches animales son más bajas en lactosa que otras, y los experimentos con leche de cabra, yegua y oveja pueden tener éxito. Algunas personas también han experimentado con píldoras de lactasa que se toman antes de consumir productos lácteos. Sin embargo, existen alternativas lácteas que son excelentes opciones.
Varias culturas han elaborado alternativas a los lácteos durante miles de años, y no con el objetivo de la intolerancia a la lactosa en mente hasta hace relativamente poco tiempo. En Japón, por ejemplo, donde los animales lecheros son una introducción reciente, la leche de soja y arroz se ha elaborado durante siglos y se ha utilizado en una variedad de alimentos. Además de ser más bajas en grasas, las alternativas lácteas a menudo tienen un valor nutricional más alto que la leche, especialmente la leche de vaca, dependiendo de su composición.
Las dos alternativas lácteas más comunes son las leches de soja y arroz. Ambas alternativas lácteas están disponibles en formas frescas, congeladas o estabilizadas y seguras en el estante, y generalmente se almacenan en la mayoría de las tiendas principales. Con la creciente popularidad de los productos de soya, la leche de soya es probablemente la alternativa láctea más fácil de encontrar. Tanto la leche de soja como la de arroz se preparan remojando y triturando el grano de origen antes de colarlo a través de una gasa o un colador de malla fina.
Sin embargo, las alternativas lácteas también se elaboran a partir de nueces, siendo relativamente fáciles de obtener la leche de almendras y anacardos. En teoría, la mayoría de las nueces se pueden usar para hacer alternativas a los lácteos y también toman bien el sabor. Muchas leches comerciales de nueces están disponibles en una amplia gama de opciones de sabor, que incluyen chocolate, vainilla y chai. De hecho, algunos consumidores prefieren el sabor de las alternativas lácteas al de la leche convencional.
La mayoría de las alternativas lácteas también se pueden convencer en configuraciones de queso y mantequilla. Algunos quesos frescos de nueces son comparables a sus homólogos lácteos y se pueden utilizar tanto para cocinar como para consumo directo. Numerosas empresas también fabrican deliciosos helados sin lácteos para veganos e intolerantes a la lactosa que bien vale la pena probar. La intolerancia a la lactosa es una excelente excusa para ampliar el paladar con una variedad de nuevas experiencias de sabor, y muchas alternativas lácteas también se pueden preparar en casa, algo que no se puede decir de los lácteos convencionales.