La lengua geográfica es una condición de la lengua que se presenta con parches decolorados transitorios que se asemejan a un mapa en apariencia. Como resultado del desprendimiento de las papilas, los parches que se forman en la superficie de la lengua adoptan un aspecto característico que permite una fácil identificación y diagnóstico. También conocida como glositis migratoria benigna, la lengua geográfica puede requerir el uso de medicamentos de venta libre o recetados para aliviar el malestar.
De naturaleza migratoria, los parches que se forman en la lengua a menudo se presentan en un área de la superficie de la lengua, se curan y luego se presentan en otra área. La naturaleza regenerativa de las papilas generalmente sigue un ciclo de una a dos semanas en el que las papilas se desprenden y reemplazan. Para empezar, se desconoce por qué las papilas se desprenden de la superficie de la lengua. La pérdida de estas protuberancias en forma de dedos no afecta la funcionalidad de la lengua; más específicamente, el individuo afectado no pierde su capacidad para saborear.
A menudo, las áreas afectadas de la lengua pueden parecer distintivas y cambiar de apariencia. Los bordes exteriores de los parches desnudos rojizos pueden estar definidos por protuberancias blancas o rosadas que adoptan una apariencia de borde que delinea el área afectada. La fluidez de presentación asociada con la lengua geográfica es común, a menudo cambia por minuto, hora o día. La naturaleza mercurial de los parches también puede contribuir a la intensidad variable de la incomodidad que se puede desarrollar.
Se ha afirmado que las personas con alergias y ciertas afecciones crónicas, como el asma y la psoriasis, a menudo demuestran una susceptibilidad acentuada a desarrollar una lengua geográfica. También se han realizado estudios que sugieren fuertemente que la glositis migratoria benigna puede ser una condición hereditaria. Los factores adicionales que pueden contribuir al desarrollo de esta condición inofensiva incluyen fluctuaciones hormonales y estrés extremo. Los fumadores y quienes beben alcohol con regularidad también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar lengua geográfica.
Fácilmente identificable con un examen visual, la lengua geográfica generalmente no requiere tratamiento. Algunas personas pueden desarrollar sensibilidad y dolor episódicos que coinciden con el desarrollo de nuevos parches que requieren el uso de medicamentos. Generalmente, a las personas sintomáticas se les indica que se enjuaguen con un enjuague bucal a base de anestésico y tomen un analgésico de venta libre para aliviar el malestar. En raras ocasiones, las molestias extremas pueden requerir la administración de un analgésico fuerte recetado o un analgésico. En la mayoría de los casos, la lengua geográfica cede sin la administración continua de un tratamiento extenso.
A las personas diagnosticadas con lengua geográfica a menudo se les anima a llevar un diario de su condición, registrando detalles, como las fechas y la duración de los brotes, así como los posibles desencadenantes. Una vez que las personas aprenden a reconocer sus factores desencadenantes, pueden tomar medidas proactivas para reducir los brotes y manejar mejor el malestar que pueden experimentar. Evitar los desencadenantes conocidos, como las bebidas ácidas y los alimentos picantes, y adaptar los comportamientos, incluida la limitación de la exposición a los factores estresantes, puede ayudar a promover un manejo eficaz de los síntomas.