El síndrome de Asperger es un trastorno neurobiológico que se considera parte del espectro del autismo. Se desconoce la causa exacta de la afección, aunque muchos expertos creen que existe un componente hereditario. El síndrome de Asperger puede afectar a personas de todas las razas y orígenes socioeconómicos, aunque es de tres a cuatro veces más común entre los hombres. La afección a veces se denomina trastorno de Asperger, Asperger o AS en los textos médicos.
Las personas con síndrome de Asperger pueden mostrar síntomas durante toda su vida, pero la mayoría no se diagnostica hasta la edad adulta. Las personas con síndrome de Asperger a menudo fueron intimidadas cuando eran niños o se burlaron de sus intereses altamente inusuales. Sin embargo, dado que muchos niños experimentan estas dificultades, rara vez se reconoce el alcance del problema hasta mucho más tarde.
Esencialmente, el síndrome de Asperger causa un comportamiento que se puede describir mejor como «peculiar». Bill Gates, Woody Allen, Bob Dylan, Keanu Reeves, Al Gore y Garrison Keillor son algunas de las muchas figuras públicas notables que los expertos creen que muestran síntomas del síndrome de Asperger. También hay alguna evidencia que sugiere que Albert Einstein e Isaac Newton también exhibieron la condición.
Las reacciones sociales deterioradas son un componente clave del síndrome de Asperger. Las personas que padecen esta afección tienen dificultades para desarrollar relaciones significativas con sus compañeros. Luchan por comprender las sutilezas de comunicarse a través del contacto visual, el lenguaje corporal o las expresiones faciales y rara vez muestran afecto hacia los demás. A menudo se les acusa de ser irrespetuosos y groseros, ya que descubren que no pueden comprender las expectativas de un comportamiento social apropiado y, a menudo, no pueden determinar los sentimientos de quienes los rodean. Se puede decir que las personas que padecen el síndrome de Asperger carecen de reciprocidad social y emocional.
Aunque el síndrome de Asperger está relacionado con el autismo, las personas que padecen esta afección no presentan otros retrasos en el desarrollo. Tienen una inteligencia de normal a superior a la media y no cumplen con los criterios de diagnóstico de cualquier otro trastorno generalizado del desarrollo. De hecho, las personas con síndrome de Asperger a menudo muestran una concentración intensa, un pensamiento muy lógico y habilidades excepcionales en matemáticas o ciencias.
No existe cura para el síndrome de Asperger, pero la terapia cognitivo-conductual, la terapia del habla especializada y el asesoramiento pueden ayudar a aliviar muchos de los síntomas más preocupantes de la afección. Si aprenden a desarrollar los mecanismos de afrontamiento adecuados, las personas con síndrome de Asperger son bastante capaces de casarse, tener hijos, tener un empleo remunerado y llevar una vida independiente.
En los últimos años, muchas de las personas que han sido diagnosticadas con el síndrome de Asperger han llegado a llamarse a sí mismas «aspies» o «aspergianos» en un intento por reducir el estigma asociado con su condición. De hecho, hay un número creciente de sitios web dedicados a celebrar el síndrome de Asperger como un ejemplo de neurodiversidad en lugar de una enfermedad que necesita tratamiento.