Existen varios tipos de trastornos psicóticos, muchos de los cuales tienen algunos síntomas en común. Uno de los rasgos más extendidos de los pacientes psicóticos tiende a ser los delirios, que son creencias falsas que el paciente afirma con vehemencia que son verdaderas a pesar de la evidencia en contrario. Las alucinaciones también son comunes entre los pacientes psicóticos, lo que les hace ver, oír u oler cosas que en realidad no están presentes. Otras características psicóticas incluyen comportamientos extraños, como la pérdida de interés en las actividades habituales o la higiene personal, generalmente como resultado de pensamientos confusos.
Muchos pacientes psicóticos insisten en que ciertas creencias son verdaderas, incluso cuando reciben pruebas de que esas creencias son realmente falsas. Tales delirios a menudo hacen que los pacientes parezcan paranoicos, porque pocas personas están de acuerdo con sus creencias a menudo ilógicas o incluso las comprenden. Algunos delirios pueden ser posibles pero poco probables, como la creencia de un paciente de que la policía lo tiene bajo vigilancia. También pueden ser imposibles, como la creencia de que el paciente ha viajado en el tiempo. Algunos médicos clasifican los delirios primarios como aquellos que son repentinos y en los que los pacientes no tienen ninguna razón para creer, mientras que los delirios secundarios son aquellos que tienen sus raíces en la historia o la educación del paciente y, a menudo, provienen de creencias religiosas o supersticiosas.
Otro rasgo de los pacientes psicóticos es la tendencia a alucinar o afirmar que algo está presente cuando no lo está. Muchas personas piensan que las alucinaciones se limitan a ver a las personas o escuchar voces, pero pueden tomar cualquier forma que involucre los cinco sentidos. Por ejemplo, algunos pacientes huelen los llamados aromas fantasmas, prueban sabores que no existen o sienten que algo les toca la piel cuando no hay nada presente. Si bien muchas personas que experimentan alucinaciones las encuentran perturbadoras y también exhiben otros tipos de comportamiento psicótico, no todas las personas que sufren alucinaciones se sienten molestas por el problema o podrían clasificarse como psicóticas. Esto se debe a que las alucinaciones también pueden ser causadas por el uso de drogas, problemas neurológicos y falta de sueño.
Los pacientes psicóticos generalmente exhiben pensamientos confusos, lo que puede llevar a comportamientos extraños que no tienen sentido para los demás. Por ejemplo, los pacientes pueden dejar de cuidar su higiene, lo que los lleva a parecer sucios o enfermarse. Cuando la psicosis aparece repentinamente, los pacientes pueden dejar de realizar sus actividades normales, como ir al trabajo con regularidad, socializar o disfrutar de pasatiempos. También pueden tener cambios de humor y una actitud distante que los hace parecer fríos, alejando gradualmente a los demás. Su comportamiento puede incluso volverse peligroso para ellos mismos o para los demás, por lo que es importante que los pacientes psicóticos sean diagnosticados y tratados lo antes posible.